Союз был основан в 1912 году небольшой группой фармацевтов как Ассоциация розничных аптек . Большинство его членов также были членами Фармацевтического общества , и оно сосредоточило свои усилия на улучшении стандартов в торговле и ограничении числа учеников. К 1918 году в нем насчитывалось всего 447 членов, и поэтому он решил стать промышленным профсоюзом , принимая всех рабочих, занимающихся производством и распространением лекарств и химикатов. Оно изменило свое название на Объединенное общество фармацевтов, работников фармацевтической и химической промышленности и впервые зарегистрировалось как профсоюз. [1]
В декабре 1918 года лондонское отделение работников оптовой торговли фармацевтическими товарами Национального объединенного союза продавцов, складских работников и клерков решило распустить и призвать своих членов присоединиться к химическим работникам. Поскольку в нем насчитывалось 3000 членов, они быстро стали известными «Химическими рабочими», а Фред Хокинс стал его постоянным организатором. [1]
В 1920 году к профсоюзу присоединилась и небольшая Национальная ассоциация помощников химиков, которая стала Национальным союзом работников фармацевтической и химической промышленности . Он нанял Герберта Найтингейла в качестве своего первого генерального секретаря на полную ставку и запустил журнал « Новости Союза наркоторговцев» . Однако у организации возникли финансовые трудности, из-за чего Хокинс был уволен, и к концу 1922 года число членов упало до 2500 человек. Воинствующие профсоюзные активисты получили контроль над исполнительной властью. [1]
В 1923 году профсоюз присоединился к Конгрессу профсоюзов (TUC), но Союз продавцов заявил, что это отколовшийся профсоюз и он должен вернуть различных «переманенных» членов. Химические рабочие не пожелали этого сделать и в 1924 году снова покинули БКП. Найтингейл ушел с поста генерального секретаря, опасаясь, что проиграет выборы, и на его место был избран бывший секретарь лондонской оптовой фармацевтической компании Артур Джиллиан. [1]
Под руководством Джиллиан профсоюз немного разросся, и к 1926 году число его членов достигло 3376 человек . ведущую роль сыграл Дик Бич и сотрудники «Русской нефтяной компании». [1]
В 1936 году профсоюз решил попытаться стать единственным профсоюзом химиков. Он изменил свое название на «Профсоюз химиков» и снова подал заявку на вступление в TUC, но получил отказ. Затем он подавал повторную заявку каждый год, получив поддержку подавляющего большинства членских организаций TUC, но из-за противодействия крупных профсоюзов он не смог добиться приема до 1943 года .