Процесс сравнительного слушания использовался Федеральной комиссией по радио США с 1927 по 1934 год и ее преемницей, Федеральной комиссией по связи (FCC), с 1934 по 1994 год для оценки взаимоисключающих заявок на вещательные станции и другие лицензии. После назначения таких заявлений для слушания эксперты комиссии оценивали критерии для принятия первоначального решения, которое затем могло быть обжаловано в наблюдательном совете, а затем в полной комиссии.
Совокупность факторов в 1990-х годах, в том числе судебное дело, признавшее недействительными сравнительные критерии комиссии как произвольные и капризные; возросшая рабочая нагрузка, которая уже привела к проведению лотерей в некоторых областях телекоммуникаций и маломощного телевидения; и желание сократить дефицит федерального бюджета привело к тому, что Конгресс в конечном итоге потребовал от FCC в Законе о сбалансированном бюджете 1997 года продать с аукциона лицензии на вещание и другие лицензии тому, кто предложит самую высокую цену. Ранее в 1993 году FCC была уполномочена выставлять на аукционы невещательные лицензии.
Создание Федеральной комиссии по радио в 1927 году ввело оценку критериев общественного интереса для определения распределения радиочастот в Соединенных Штатах - процесс, который когда-то регулировался соображениями первого пользователя на заре радио. [1] : 532 Это продолжилось в преемнике FRC, Федеральной комиссии по связи . В 1945 году в деле Ashbacker Radio Corporation против FCC Верховный суд США потребовал от FCC провести сравнительные слушания по взаимоисключающим заявлениям станций. [2] Комиссия стандартизировала сравнительные критерии в 1965 году, выпустив программное заявление с согласованным списком. [2] : 496
В сентябре 1983 года, через два года после получения разрешения, [1] : 532 была проведена первая лотерея лицензий на маломощное телевидение для выбора 23 лицензиатов станций, причем кандидаты, принадлежащие меньшинствам, получили больший вес. Во время первой лотереи числа загружались в один из четырех барабанов, которые система выборочной службы когда-то использовала для призывных лотерей во время войны во Вьетнаме . [3] [4] Лотереи также использовались для выдачи лицензий на сотовые телефоны с 1984 по 1989 год, поскольку таких лицензий было выдано более 1400; однако использование лотерей поощряло спекулянтов и «фабрики приложений», а также перепродажу выданных лицензий. [1] [2] : 511
FCC реформировала процесс в 1990 году, чтобы сократить количество «фиктивных заявлений», которые надеялись получить прибыль от расчетов между заявителями, и сделать слушания менее трудоемкими, уменьшив количество дел, по которым наблюдательный совет приводил аргументы. [5] В журнальной статье 1998 года экономист Томас Хэзлетт назвал этот процесс «социально расточительным и политически заряженным». [1] : 530
20 декабря 1993 г. федеральный апелляционный суд постановил в деле Bechtel v. FCC , что давний сравнительный критерий, который поддерживал интеграцию собственности и управления, был произвольным и капризным. Дело было подано проигравшим претендентом на радиостанцию в Селбивилле, штат Делавэр , Сьюзан Бектель. Апелляционный суд пришел к выводу, что Федеральная комиссия по связи не смогла доказать преимущества «интегрированного» управления, которое обычно материализовалось в виде обещания владельца перейти к соответствующему сообществу для управления станцией. [2] : 501 В результате 28 февраля 1994 г. комиссия заморозила все находящиеся на рассмотрении сравнительные дела и начала назначать мировых судей, чтобы позволить заявителям отозвать находящиеся на рассмотрении дела. [6] [7]Замораживание повлияло на новые телевизионные сети, такие как The WB , которые рассчитывали на то, что комиссия утвердит новые станции в различных регионах Соединенных Штатов. [2] : 507