Сын выпускника Йельского университета, Де Форест сам окончил Йельский университет в 1854 году и получил степень доктора философии в 1856 году. [1] После этого Де Форест исчез на два года во время поездки в Нью-Йорк, и его семья опасалась худшего, но, в конце концов, он оказался в Австралии, преподавая в Мельбурне . [2] В 1861 году он вернулся в Нью-Хейвен и посвятил себя изучению математики.
В 1867–1868 годах его дядя, который был президентом компании Knickerbocker Life Insurance Company в Нью-Йорке, попросил его улучшить таблицы смертности, используемые в его бизнесе. [3]
Между 1870 и 1885 годами Де Форест опубликовал более двадцати статей по статистике , используя в некоторых из них ранний вариант метода Монте-Карло для сглаживания временных рядов. [4]
Премия ДеФорест для старших по математике была учреждена Джоном ДеФорестом (отцом Эрастуса) в Йельском университете в 1855 году и увеличена в 1886 году Эрастусом. Он присуждается пожилым людям за знание чистой и прикладной математики. [5]