Западная рифовая цапля ( Egretta gularis ), также называемая западной рифовой цаплей , — это цапля среднего размера, обитающая в южной Европе, Африке и некоторых частях Азии. Он имеет преимущественно прибрежное распространение и встречается в нескольких формах оперения: серо -сером, в котором его можно спутать только с довольно необычной темной формой малой цапли ( Egretta garzetta ); белая форма, которая может быть очень похожа на маленькую цаплю, хотя клюв имеет тенденцию быть светлее и крупнее, а черная форма с белым горлом, например. gularis Западной Африки. Существуют также различия в размерах, строении и поведении при кормлении. Высказывались предположения, что вид гибридизируется с малой цаплей, и на основании этого некоторые авторы рассматривают schistacea и gularis как подвиды Egretta garzetta . Работы, в которых западная рифовая цапля рассматривается как действительный вид, включают nominate gularis и schistacea как подвиды .
Эта птица имеет две формы окраски оперения. Существует полностью белая морфа и темно-серая морфа; морфы также могут встречаться с промежуточными оттенками серого, которые могут быть связаны с возрастом [2] или окрашены в серый и белый цвета. Белый морф по внешнему виду похож на маленькую цаплю , но имеет более крупный желтый клюв, расширенные желтые пятна на более толстых ногах и при поиске пищи имеет тенденцию быть очень активным, иногда также двигая крылом или используя его для затенения поверхности воды. Серая морфа имеет беловатое горло, и ее вряд ли можно спутать с каким-либо другим видом в пределах ареала этой цапли , у которой клюв и ноги аналогичны клюву и ногам белой морфы. В период размножения ноги и кожа лица красноватые. [3] У гнездящихся птиц есть два длинных пера по бокам затылка. Номинативный подвид gularis распространен от Западной Африки до Габона, при этом некоторые птицы гнездятся в южной Европе. Подвид schistacea (Hemprich & Ehrenberg, 1828) гнездится от Персидского залива вдоль побережья Индии до востока Индийского полуострова. Клюв гуляриса более заостренный, тогда как у шистацеи клюв более крупный, особенно у основания. Вид на восточном побережье Южной Африки обычно выделяют как диморфную цаплю Egretta dimorpha . [4] [5] [6] Считается, что темно-белая морфа контролируется одним аллелем, причем темный характер не полностью доминирует над геном белого цвета. [7]