Во многих произведениях современного фэнтези эльфы изображаются как раса или вид остроухих гуманоидных существ . Эти изображения возникают из альфаров скандинавской мифологии , влияющих на эльфов в фэнтези как полубожественных существ человеческого роста, ключевыми чертами которых являются дружелюбие с природой и животными (часто способность общаться с некоторыми аспектами природы). Однако это отличается от норвежских и традиционных эльфов , встречающихся в фольклоре средневековья и литературе викторианской эпохи .
Посттолкиновские фэнтезийные эльфы, как правило, бессмертны или долговечны по сравнению с людьми, более красивы и мудры, обладают более острыми чувствами и восприятием, а также способностями или ремеслами, которые кажутся чуждыми или волшебными . Они могут быть родом задолго до появления или создания других рас. Следовательно, эльфы часто служат живыми реликвиями вымышленной мифологии сеттинга и источником ее знаний.
Эльфы современного фэнтези впервые появились в романе лорда Дансени 1924 года «Дочь короля эльфландии» с эльфами в скандинавском стиле. [ нужна цитата ]
В легендариуме Толкина у эльфов беременность длится около года. К 1 году эльфы могут говорить, ходить и танцевать. Половая зрелость и полный рост достигаются примерно на пятидесятом-сотом году жизни, когда они перестают физически стареть. [1] Эльфы вступают в брак свободно, моногамно, только один раз и по любви в раннем возрасте; прелюбодеяние немыслимо. [1] Помолвка с обменом кольцами длится не менее года и может быть расторгнута возвратом колец, но разрывается редко. [1] Брак заключается в обмене словами между женихом и невестой (включая произнесение имени Эру Илуватара) и его заключении; его отмечают пиршеством. Обручальные кольца носят на указательных пальцах. Мать невесты дарит жениху драгоценность. [1] Эльфы рассматривают половой акт как особый и интимный, поскольку он приводит к рождению детей. Эльфы, состоящие в браке, не могут быть принуждены другими эльфами к сексу; до этого они потеряют желание терпеть и отправятся в Мандос . [1] У эльфов мало детей, и между каждым ребенком бывают большие интервалы. Вскоре они начинают заниматься другими удовольствиями; их либидо ослабевает, и они сосредотачивают свои интересы на чем-то другом, например, на искусстве. [1]
Эльфы, особенно нолдор , тратят свое время на кузнечное дело, скульптуру, музыку и другие искусства, а также на приготовление еды. Мужчины и женщины равны. [1] Эльфы — искусные наездники, ездящие без седла и уздечки, хотя Толкин был непоследователен в этом вопросе. [2]
Толкин создал множество языков для своих эльфов . Его интерес был прежде всего филологическим , и он говорил, что его рассказы выросли из его языков. Действительно, языки были первым, что Толкин создал для своих мифов, начиная с того, что он первоначально называл «Эльфином» или «Кенией» [так в оригинале]. Позже это слово было написано Квенья (Высшие эльфы); он и синдарин (серый эльфийский) — наиболее совершенные из языков, созданных Толкином. Эльфам также приписывают создание сценариев Тенгвар (Феанор) и Кирт (Даэрон). [4]