Политика Европейского Союза в отношении людей с ограниченными возможностями гарантирует ответственность правительства за всех людей с ограниченными возможностями во всех 27 государствах-членах ЕС . Эта политика действует в рамках принципа субсидиарности : по возможности следует совершенствоваться на национальном уровне, хотя в принципе ЕС воздержится от принятия громоздких законов в этой области. Благодаря деятельности Совета Европы и Организации Объединенных Наций политика ЕС в отношении инвалидов с тех пор действует во многих странах ЕС в течение многих лет.
Во время Первой мировой войны система защиты инвалидов в Европе охватывала только ветеранов войны и солдат, основываясь на убеждении, что люди обязаны этой защитой, когда они пожертвовали собой ради своей страны. Этот принцип также упоминается как обязанность quid pro quo , поскольку солдаты должны получать что-то в обмен на свою службу.
После Второй мировой войны отношение к инвалидности изменилось, отчасти из-за миллионов людей, получивших ранения в результате ее последствий. Кроме того, во всей Европе существовал высокий уровень безработицы среди инвалидов. Поэтому после 1945 года европейские государства отреагировали на эту ситуацию, заставив работодателей нанимать ветеранов-инвалидов, а позже эта политика была распространена на гражданских лиц с ограниченными возможностями.
С момента создания Европейского сообщества (ЕС) процесс законотворчества внутри союза регулировался конвенциями и декларациями Организации Объединенных Наций. В конце концов, ЕС принял свои собственные законы в отношении людей с ограниченными возможностями перед вступлением в Европейский Союз (ЕС) в начале 1990-х годов. Ниже приведен график принятия законодательства в отношении инвалидов, принятого ЕС или его предшественниками, разделенный на два периода: с 1945 по 1992 год и с 1992 года по настоящее время. Первый период гарантировал широкие права как людям с ограниченными возможностями, так и людям, не являющимся инвалидами, хотя во второй период вступили в силу договоры и политика, которые конкретно фокусировались на правах людей с ограниченными возможностями.
Маастрихтский договор официально учредил Европейский Союз в 1992 году как преемника Европейского сообщества.
ЕС провозгласил 2003 год Европейским годом людей с ограниченными возможностями. После успеха этого мероприятия Европейская комиссия представила « Равные возможности для людей с ограниченными возможностями: Европейский план действий на 2004-2010 годы» . Его целью было разработать устойчиво-оперативный подход к делу людей с ограниченными возможностями в расширенной Европе, выявляя и защищая права людей с ограниченными возможностями. [12]