Алмаз Эксельсиор является бриллиантом ювелирного качества и был самым большим известным алмазом в мире с момента его открытия в 1893 году до 1905 года, когда был найден более крупный алмаз Куллинан . Он был найден 30 июня 1893 года на руднике Джагерсфонтейн в Южной Африке , в 130 километрах (81 миле) к юго-востоку от Кимберли , слава которого как центра добычи алмазов всегда затмевала славу Ягерсфонтейна. Он имел сине-белый оттенок и весил 971 старый карат или 995,2 метрических карата (или 194 г). Эксельсиор считается четвертым по величине необработанным алмазом ювелирного качества из когда-либо найденных. [1] В конечном итоге он был разрезан на десять камней весом от 13 до 68 каратов. (от 2,6 до 13,6 г).
Бриллиант Эксельсиор был найден 30 июня 1893 года на руднике Ягерсфонтейн в Оранжевом Свободном Государстве , одной из южноафриканских республик во второй половине XIX века, рабочим в куче гравия, которую он загружал в грузовик. Вместо того, чтобы передать его своему надсмотрщику, он доставил его непосредственно управляющему шахтой, который наградил его 500 фунтами стерлингов наличными и лошадью с седлом и уздечкой. [1] [2] [3] [4] В день обнаружения алмаза истек срок контракта между горнодобывающей компанией и синдикатом фирм в Лондоне, купившим ее алмазы. Возможно, это способствовало тому, что о его открытии не сообщалось ни в одной из престижных британских газет, и алмаз, несмотря на его прекрасное качество и исключительный размер, остался практически незамеченным. Он был отправлен в лондонские офисы компании Messrs Wernher, Beit and Company, одного из членов синдиката по закупке алмазов, при этом горнодобывающая компания сохранила за собой 50-процентную долю владения алмазом. Вернер, Бейт попытался застраховать бриллиант на 40 000 фунтов стерлингов, но в итоге согласился на 16 250 фунтов стерлингов. [1]
В 1895 году к Эксельсиору присоединился еще один очень крупный бриллиант из шахты Ягерсфонтейн, сначала названный бриллиантом Рейца в честь президента Оранжевого Свободного государства, но вскоре переименованный в бриллиант Юбилейный в честь бриллиантового юбилея королевы Виктории. [4] По причинам, которые остаются неясными, этот бриллиант меньшего размера весом всего 650,80 карата затмил Эксельсиор; Одна из предполагаемых причин заключалась в том, что Excelsior считался слишком большим и слишком качественным для любого потенциального покупателя. [1] [5] Последствием этого было то, что в 1903 году он был отправлен И. Дж. Ашеру в Амстердам для разрезания на десять меньших камней.
Необработанный камень имел вес 971 карат и был классифицирован как цвет G. Камень имел форму половины буханки хлеба; он был уникальным и вдохновил на название Excelsior, что означает «выше». [4] Его размеры были 2 + 1 ⁄ 2 на 2 дюйма на 1 дюйм толщиной. [3] Excelsior был окрашен в потрясающий белый цвет с оттенком синего. Он действительно содержал ряд включений черного углерода, типичных для алмазов из рудника Ягерсфонтейн. [1] [4] Кристаллическая структура напоминала треснувшую сосульку. [6] С момента его открытия 30 июня 1893 года он был самым крупным известным алмазом до открытия алмаза Куллинан в 1905 году.
Наконец, после того, как бриллиант много лет пролежал в хранилище в ожидании покупателя, владельцы приняли решение разрезать камень на несколько более мелких камней. Это решение означало, что Эксельсиор никогда не будет представлять собой один большой эффектный ограненный камень. В то время менеджер алмазного синдиката De Beers сказал, что разделение камня на множество мелких частей было «величайшей трагедией современности в истории знаменитых бриллиантов». [4] Оглядываясь назад, эксперты по бриллиантам считают, что его нужно было огранить, чтобы получить один большой бриллиант. Почему этого не произошло, остается загадкой. Напротив, владельцы бриллианта Куллинаногранить этот камень таким образом, чтобы из него вышел самый большой в мире ограненный бриллиант. Судьба Excelsior не позволила ему попасть в Смитсоновский или другие исторические музеи. Его огранили без оглядки на его историческую значимость, разделили на мелкие, легко продаваемые разрозненные камни. Названные части были: [4]