Аральское море расположено в центральноазиатских странах Узбекистана и Казахстана. Когда-то могучее Аральское море, когда-то четвертое по величине озеро в мире, почти исчезло. Море уменьшается последние 40 лет.
Аральское море — внутреннее соленое море, не имеющее выхода. Его питают две реки Амударья и Сырдарья. Пресная вода этих двух рек поддерживала идеальное равновесие уровня воды и соли в Арале.
Затем, в начале 1960-х годов, советское правительство решило сделать Советский Союз крупным экспортером хлопка. На обеих реках были построены большие плотины, а для орошения хлопковых полей проложено множество каналов меньшего размера. В течение следующих 30 лет в Аральском море произошло резкое падение уровня воды, его береговая линия отступила, а содержание соли в нем увеличилось. Морская среда стала настолько соленой и загрязненной; он убил многих растений и животных Аральского моря. Когда морская жизнь вымерла, пострадала рыбная промышленность.
К 1990 году, в результате продолжающегося отвода воды, усыхающее Аральское море разделилось надвое, а его соленость увеличилась с 10 граммов (2 чайных ложки) на литр до 45 (9 чайных ложек). В некоторых частях Южного Арала соленость достигает 98 г (19,6 ч. л.) на литр по состоянию на 2001 г. Средняя соленость морской воды составляет 33 г (6,6 ч. л.) на литр. Некогда процветавшая рыбная промышленность была уничтожена вместе с рыбой и большей частью флоры и фауны. Появились солончаки и загрязненные стоковые озера, зимы стали суровее и продолжительнее, лето жарче и короче.
Сегодня города, которые раньше были рыбацкими поселками, теперь превратились в пустынные города, расположенные более чем в 50 милях от Аральского моря. Корабли остались гнить в песке. Море уменьшилось до двух пятых своего первоначального размера и теперь занимает примерно 10-е место в мире. Уровень воды упал на 52 фута, а объем уменьшился на 75 процентов, что эквивалентно потерям воды в озерах Эри и Гурон.
Экологический эффект был катастрофическим, а экономические, социальные и медицинские проблемы для людей в регионе катастрофическими. Хлопковые поля процветали, но фермерам приходилось использовать огромное количество химических пестицидов. Из 73 видов птиц, 70 видов млекопитающих и 24 видов рыб в регионе большинство либо погибли, либо ушли. Примерно 20 видов рыб в Аральском море в настоящее время вымерли, не в силах выжить в токсичной соленой грязи. Запасы питьевой воды истощились, и вода загрязнена пестицидами и другими сельскохозяйственными химикатами, а также бактериями и вирусами.
