Джозеф Симон Коттер-старший (2 февраля 1861 – 14 марта 1949) был американским поэтом, писателем, драматургом и общественным деятелем, выросшим в Луисвилле, Кентукки (но родившимся в округе Нельсон, Кентукки ). [1] Коттер был одним из первых опубликованных афроамериканских драматургов. Он был известен как «первый негритянский поэт Кентукки с настоящими творческими способностями». [1] Коттер родился в начале Гражданской войны в США и вырос в бедности, не имея формального образования до 22 лет. Позже он стал педагогом и защитником образования чернокожих . [2]
Коттер вырос в семье смешанного расового происхождения. Его отец, Майкл Дж. Коттер, был белым мужчиной шотландско-ирландского происхождения, а его мать, Марта Вон, была свободнорожденной чернокожей женщиной смешанного происхождения (одна из нескольких детей, рожденных от матери-африканской рабыни и отца -англичанина чероки ). ). [2]
22 июля 1891 года Коттер женился на Марии Ф. Кокс, своей коллеге-учителю, от которой у него было четверо детей: Леонидас, Флоренс, Оливия и Джозеф Симон Коттер-младший (выдающийся поэт-драматург по своим заслугам). [3]
После окончания третьего класса Коттер бросил учебу, чтобы помочь прокормить свою семью. Коттер работал физическим трудом и различными случайными заработками до 22 лет, когда он поступил в первую и недавно созданную вечернюю школу в Луисвилле для чернокожих студентов. Коттер посещал вечернюю школу в течение десяти месяцев, получив аттестат средней школы и диплом преподавателя. [4] Одним из его учителей был преподобный Александр Уолтерс , оказавший на него большое влияние. [5]
По словам Мецгера (1989): «Существует мало конкретной информации ни о степени образования Коттера (кажется очевидным, что он никогда не учился в колледже и не заканчивал программу присуждения ученой степени), ни о его профессиональной жизни в качестве педагога. Хотя некоторые авторы считали, что Хотя Коттер, должно быть, учился в колледже, его любовь к писательству и литературе вполне могла возникнуть из-за множества книг, которые его мать читала ему в детстве. Пока он работал, некоторые детали такой работы сохранились для дальнейшего изучения. Сейчас точно известно, что Коттер стал уважаемым писателем, хотя неясно, когда он впервые начал писать». [3]
Получив право преподавать, Коттер получил свою первую работу в системе государственных школ Кловерпорта. Условия в Кловерпорте были крайне плохими. Коттер изо всех сил старался обучать детей в маленькой однокомнатной школе с земляными полами и без отопления. Это положило начало долгой приверженности Коттера образованию чернокожих детей и приверженности своему сообществу. После двух лет преподавания в Кловерпорте Коттер преподавал в соседней частной школе, а два года спустя перешел в систему государственных школ Луисвилля . Его первая работа в системе государственных школ Луисвилля была в Западной школе для цветных, которая располагалась в районе, где проживают только чернокожие. Здесь Коттер будет преподавать в течение следующих четырех лет, с 1889 по 1893 год. Подтверждая свою веру в образование чернокожих, в 1893 году Коттер основал Школу Пола Лоуренса Данбара, названную в честь поэта и друга Пола Лоуренса Данбара . Коттер был директором этой средней школы для чернокожих до 1911 года, после чего он занял должность директора школы Сэмюэля Кольриджа-Тейлора и занимал эту должность до 1942 года .