Возбудителем рыхлой головни ячменя является Ustilago nuda . [2] Это заболевание, которое может уничтожить большую часть урожая ячменя . Рыхлая головня заменяет головни зерен головней или массами спор , которые заражают открытые цветки здоровых растений и прорастают в семена, не проявляя никаких симптомов. Семена кажутся здоровыми, и только когда они достигают зрелости в следующем сезоне, становится ясно, что они заражены. Системные фунгициды являются основным методом борьбы с пыльной головней.
Основным признаком рыхлой головни являются «затуманенные» головки зерен, которые содержат массу черных или коричневых спор там, где обычно находится зерно. Споры полностью замещают головку зерна, так что на зараженных растениях не приходится собирать зерно. Выявить зараженные растения в поле до того, как они достигнут стадии цветения, можно путем поиска растений, которые выше и более зрелые, чем остальная часть поля. Грибок заставляет инфицированные растения расти немного выше и созревать немного раньше, чем неинфицированные растения в поле. Поскольку он должен заражать через открытые соцветия, это дает грибу конкурентное преимущество, позволяя ему падать на здоровые растения и гарантируя, что у грибка есть немного дополнительного времени для производства и распространения спор до того, как соцветия здоровых растений раскроются.
Ustilago nuda поражает ячмень Hordeum vulgare L. но есть много штаммов Ustilago , которые сходным образом заражают многие различные зерновые культуры. Ustilago tritici , например, представляет собой рыхлую головню пшеницы.
Цикл заболевания пыльной головней начинается, когда телиоспоры выносятся ветром на открытые цветки и заражают завязь либо через рыльце, либо непосредственно через стенку завязи. Существует несколько типов спаривания Ustilago spp. поэтому заражение произойдет только в том случае, если в одном и том же цветке присутствуют два совместимых типа спаривания.
Попав в открытый соцветий, телиоспоры дают начало базидиоспорам . Базидиоспоры, не распространяясь ни на какое альтернативное растение-хозяин, прорастают прямо там, где они есть. Затем гифы двух совместимых базидиоспор сливаются, образуя дикаритную стадию.
После прорастания внутри завязи грибной мицелий внедряется в развивающийся зародыш в семени. Грибок остается живым в семени до следующего вегетационного периода, когда его сажают вместе с семенем. По мере роста развивающегося растения гриб растет вместе с ним. Когда наступает время формирования цветов, вместо цветов образуются телиоспоры, которые развиваются там, где должны быть зерна.