Палеосейсмология изучает геологические отложения и горные породы в поисках признаков древних землетрясений . Используется в дополнение к сейсмическому мониторингу , для расчета сейсмической опасности . Палеосейсмология обычно ограничивается геологическими режимами, которые подвергались непрерывному образованию отложений в течение последних нескольких тысяч лет, таким как болота , озера , русла рек и береговые линии.
В этом типичном примере траншея выкапывается в режиме активного осадконакопления. Следы надвигов можно увидеть на стенках траншеи. Это становится вопросом вычета относительного возраста каждого разлома с помощью сквозных моделей. Разломы можно датировать в абсолютном выражении, если есть датируемый углерод или человеческие артефакты.
Многие заметные открытия были сделаны с использованием методов палеосейсмологии. Например, существует распространенное заблуждение, что множество небольших землетрясений может каким-то образом «облегчить» крупный разлом, такой как разлом Сан-Андреас , и снизить вероятность сильного землетрясения. [1] Сейчас известно (с использованием палеосейсмологии), что почти все движение разлома происходит при чрезвычайно сильных землетрясениях. Все эти сейсмические события (с моментной магнитудой более 8) оставляют своего рода след в седиментационной летописи.
Другой известный пример — мегаземлетрясения на северо-западе Тихого океана. Некоторое время считалось, что в регионе низкая сейсмическая опасность, поскольку зарегистрировано сравнительно мало современных землетрясений. Считалось, что зона субдукции Каскадии просто плавно скользила.
Все эти утешительные представления были разрушены палеосейсмологическими исследованиями, показавшими доказательства чрезвычайно сильных землетрясений (последнее из которых произошло в 1700 году ) [2] наряду с историческими записями о цунами . По сути, зона субдукции под Британской Колумбией, Вашингтоном, Орегоном и далекой северной Калифорнией является совершенно нормальной, чрезвычайно опасной в долгосрочной перспективе и способной генерировать прибрежные цунами высотой в несколько сотен футов у побережья. Это вызвано тем, что граница между погруженным морским дном создает нагрузку на перекрывающие прибрежные почвы при сжатии. Периодически будет происходить сдвиг, в результате которого прибрежная часть понижается по высоте и надвигается на запад, что приводит к цунами в центральной и восточной части северной части Тихого океана (с предупреждением за несколько часов) и оттоку воды к прибрежному берегу с небольшим время жителям бежать.
Палеосейсмические исследования обычно проводятся посредством исследования траншей, при которых выкапывается траншея, и геолог записывает геологические характеристики слоев горных пород. Исследования траншей особенно актуальны для сейсмически активных регионов, таких как многие части Калифорнии.