Папская регеста — это копии папских писем и официальных документов, хранящиеся в папских архивах, обычно внесенные в специальные регистрационные тома. Название также используется для обозначения последующих публикаций, содержащих такие документы, в хронологическом порядке, с кратким изложением их основного содержания, для чего английские дипломаты обычно используют термин «календарь ».
Рост корреспонденции Святого Престола заметен даже к концу II века. Вероятно, с очень раннего времени перед отправкой папских документов делалась копия, и что собрание этих документов хранилось в резиденции центрального управления Римской церкви. В то время высшие чины римского государственного управления, имперской канцелярии, сената, консулов, провинциальных правительств располагали всеми официальными документами, введенными в такие объемы и хранившимися в архивах. Книги, в которые были внесены эти документы, назывались commentarii regesta , последнее слово от regerere , вписывать.
Существование такой папской регесты можно доказать для 4 века и последующей эпохи. В своей полемике с Руфином («Apolog. adv. Rufinum», III, xx) св. Иероним ссылается на архивы ( chartarium ) Римской церкви, где находится письмо папы Анастасия(399-401) о полемике по поводу доктрин Оригена. Имеются также примечания о регистрации папских грамот в документах нескольких пап V века. Так, папа Зосим в своем письме от 22 сентября 417 г. к епископам Африки ссылается на тот факт, что все прежние переговоры с Целестием были рассмотрены в Риме (Coustant, «Epist. Rom. Pontif.», 955). Следовательно, копии рассматриваемых документов должны были существовать. С этого времени в папской канцелярии сохранялся постоянный обычай копировать официальные бумаги, издаваемые ею, в реестры.
От столетий, предшествовавших понтификату Иннокентия III (1199–1216), остались только фрагменты реестровых томов папской канцелярии, и они в значительной степени просто в более поздних копиях. Почти все тома папской регесты до конца XII века исчезли.