Он родился в Бостоне, штат Массачусетс, в семье доктора Остина Питерса и Фрэнсиса Хоуи Ли 13 августа 1889 года. Его раннее образование он получил в латинской школе Роксбери , после чего поступил в Гарвардский университет , который окончил в 1912 году.
Интерес Питера к естествознанию возник рано. Его ранние коллекционные поездки включали путешествие с Артуром Кливлендом Бентом , Чарльзом Хаскинсом Таунсендом и Х.К. Джобом на острова Магдалины . Трое из первых наставников Питерса были Чарльз Джонсон Мейнард , судья Чарльз Дженни и Аутрэм Бэнгс . [1]
В конечном итоге Питерс стал куратором отдела птиц в Музее сравнительной зоологии Гарвардского университета . Он занимал пост президента Союза американских орнитологов в 1942–45, а также какое-то время был президентом Международной комиссии по зоологической номенклатуре .
Питерс наиболее известен своим многотомным контрольным списком птиц мира (1931–52), широко известным просто как контрольный список Питерса . По сравнению с более ранними контрольными списками, написанными Ричардом Боудлером Шарпом , список Питерса сделал несколько значительных успехов, среди прочего, используя подвиды ( триномиальную номенклатуру ), чего не было у Боудлера. За первые четыре тома Питерс был награжден медалью Брюстера . Питерс умер, не закончив работу, и последние тома, а также обновления некоторых из первых были завершены Эрнстом Майром , Джеймсом Гринуэем , Мелвином Алвой Трейлором-младшим и другими, причем последний том 16 был опубликован в 1987 году. Этот контрольный список оказал большое влияние на орнитологию и — прямо или косвенно — использовался в качестве основы для многочисленных современных контрольных списков, таких как « Контрольный список птиц мира Клементса» Джеймса Клементса , «Полное издание Говарда и Мура». Контрольный список птиц мира под редакцией Эдварда К. Дикинсона, « Распространение и таксономия птиц мира» Чарльза Сибли и Берта Монро , Контрольный список птиц Северной Америки AOU, составленный AOU , и контрольный список птиц Южной Америки, составленный AOU. САКК .