Концепция «мягкого пути» была впервые использована для управления энергетическими ресурсами и была разработана Амори Ловинсом вскоре после шока энергетического кризиса 1973 года в США. [1] Эта концепция теперь была усовершенствована и применена к воде, в первую очередь экспертом по водным ресурсам Питером Глейком [2] и Дэвидом Бруксом. [3]Мягкий путь часто рассматривается как более интегрированная и эффективная альтернатива управлению водными ресурсами со стороны предложения. Управление водными ресурсами со стороны предложения сосредоточено на удовлетворении потребностей в воде посредством централизованной крупномасштабной физической инфраструктуры и централизованных систем управления водными ресурсами. В 20-м веке этот подход был сосредоточен на строительстве более крупных плотин и бурении более глубоких колодцев, чтобы получить доступ к большему количеству воды для удовлетворения прогнозируемых потребностей потребителей. В последнее время особое внимание уделяется управлению спросом в регионах, где водоснабжение становится все более ограниченным (см., например, Пиковое потребление воды ).), и он фокусируется на управлении спросом и повышении эффективности существующих практик. Мягкий путь объединяет понятия спроса и предложения, но в более широком контексте, признавая, что вода является средством удовлетворения потребностей в товарах и услугах, и задавая вопрос, сколько воды и какого качества действительно требуется для эффективного и устойчивого удовлетворения этих потребностей. [4] Планирование водных ресурсов «мягкого пути» также требует более широких институциональных подходов к управлению водными ресурсами, включая применение разумной экономики, потенциал для распределенных, а не централизованных систем водоснабжения и более демократичного участия в принятии решений по водной политике. [5] Другие описывают мягкий путь как «раскрытие полного потенциала управления спросом». [6] [7] [8]