Уильям Уиллис (8 сентября 1893 г. - июль 1968 г.) был американским моряком и писателем, известным благодаря своим одиночным рафтинг-экспедициям через океаны.
Через несколько дней после Нового 1938 года (стр. 5, «Проклятые и снова проклятые») Уиллис снял комнату в Нью-Йорке у французской иммигрантки по имени мадам Карно. Ее сын, Бернар Карно, был отправлен на Остров Дьявола в 1922 году за убийство, которого он не совершал. Из сострадания и жажды приключений Уиллис отправился в исправительную колонию, чтобы совершить побег Бернара Карно, что ему в конце концов и удалось.
Во время своей первой одиночной экспедиции в 1954 году из Южной Америки в Американское Самоа он проплыл 6700 миль — на 2200 миль дальше, чем Тур Хейердал на «Кон-Тики» . Его плот назывался «Семь маленьких сестер», и им управлял он сам, его попугай и кошка. Уиллису был 61 год во время этого путешествия. Он сам выбрал семь больших стволов бальсовых деревьев, которые использовались для изготовления плота (отсюда и название « Семь маленьких сестер ») в бальзовом лесу в большом поместье на суше. Его (американская) жена проводила его в доке в Кальяо , Перу . В инциденте с плотом в доках за день до отплытия Уиллис порвал себя (получил грыжу), [2]но тем не менее отплыли, как и планировалось.
Во втором большом путешествии десять лет спустя, в возрасте 71 года, он в одиночку проплыл 10 000 миль из Южной Америки в Австралию на 34-футовом (10,4 м) плоту под названием Age Unlimited . Он покинул Кальяо 5 июля 1963 года, сделал длительную остановку в Апиа и, пробыв в море в общей сложности 204 дня, прибыл около Талли-Хедс, Квинсленд , завершив свое путешествие 9 сентября 1964 года. [3] [4]
В возрасте 74 лет Уиллис предпринял третью попытку в одиночку пересечь Северную Атлантику на небольшой парусной лодке. Уиллис покинул Монток-Пойнт , Лонг-Айленд, 2 мая 1968 года на своей лодке Little One . 24 сентября 1968 года экипаж советского латвийского траулера «Янтарный» заметил его полузатопленную лодку почти в четырехстах милях к западу от ирландского побережья. На борту никого не обнаружили. На лодке был найден журнал Уиллиса с последней записью от 21 июля 1968 года.
Писатель Т. Р. Пирсон написал книгу « Мореходное плавание: по течению с Уильямом Уиллисом в золотой век рафтинга» (2006 г.), в которой резюмирует приключения Уиллиса.