Willi Доннелл Смит (29 февраля 1948 - 17 апреля 1987) был американским модельером . На момент его смерти, Смит был расценен как один из самых успешных афро-американских дизайнеров в индустрии моды. [1] Его компания, WilliWear Limited, запущенный в 1976 году и к 1986 году собрал более $ 25 млн в продажах. [1] После смерти Смита, его бизнес -партнер, Лори Маллет , продолжил линию с различными дизайнерами создания коллекций. Без Смита, компания провалилась из - за финансовые проблемы и плохие продажи, WilliWear Limited прекратил производство в 1990 году [2]WilliWear была первой компанией по производству одежды, которая выпускала женскую и мужскую одежду под одним лейблом. Доступность и доступность одежды Смита помогли демократизировать моду.
Смит родился в Филадельфии, штат Пенсильвания , Вилли Ли Смит, железный работник, и Джун Эйлин Смит, домохозяйка, оба из которых были чрезвычайно одежды сознательными. Бабушка Смита была экономка для семьи ,которая была рядом с дизайнером Арнолд Скази , и она помогла внуку получить стажировку Scaasi. Смит помог с дизайном одежды для Элизабет Тейлор . [3] Как мальчик, Смит проводил часы черчения на полу своего дома и в Филадельфии музей колледжа искусств. Размышляя о своем детстве, Смит однажды сказал, «Я любил рисовать и дизайн одежды, и моя мать сказала мне , что я был рожден , чтобы быть художником или дизайнером.» [4]После того, как его родители развелись, его бабушка, Глэдис Буш, воспитанная и мотивирована Смит , чтобы продолжить свои мечты в дизайне. [ нужна ссылка ]
Смит изучал коммерческое искусство в Mastbaum высшей технической школе и посетил музей Филадельфию колледж искусств , взяв курс в моде иллюстрации . Затем он переехал в Нью -Йорк , чтобы перейти к Парсонс Новая школа дизайна , искусства и дизайна колледжа Новой школы . Он получил две стипендии , чтобы финансировать свое обучение в Parsons. [5] В 1965 году Смит интернированы кутюрье Арнолд Скази , и начал изучать дизайн одежды Парсонс осенью, принимая классы гуманитарных наук в Университете Нью - Йорка . [6] Дизайнер Артур McGee служил наставником Смита.[7]
В 1967 году Смит покинул Parsons и занялся дизайном самостоятельно. Сначала он искал вдохновения для дизайна в том, что люди носили на улицах Нью-Йорка. Он подружился модель Бетанна Хардисона в 1967 году после завязывания разговора о ее стиле на улице. Хардисон стал подходящей моделью для дизайна Смита и близким другом. [8]
С 1969 по 1973 год Смит работал ведущим дизайнером лейбла детской спортивной одежды Digits. Смит встретил будущего делового партнера и друга на всю жизнь Лори Маллет в 1970 году, когда Маллет был в Нью-Йорке на каникулах, и нанял ее в качестве своего помощника по дизайну в Digits в 1971 году . В следующем, 1972 году, Смит был номинирован на премию Coty American . Премия критиков моды за его работу в качестве ведущего дизайнера в Digits. В 1973 году Смит был номинирован на премию Coty American Fashion Critics 'Winnie Award во второй раз и начал разрабатывать модели для компании Butterick , занимающейся коммерческими моделями.. Позже в том же году Смит ушел из Digits, и вскоре после этого Digits обанкротилась. В 1974 году Смит вместе со своей сестрой Туки Смит и близким другом Харрисоном Ривера- Терро основал собственный лейбл Willi Smith Designs, Inc. [9] . несколько месяцев спустя. [6]