После объявления Великобританией войны Германии в начале Первой мировой, реакция австралийского правительства последовала незамедлительно после слов премьер-министра Джозефа Кука, датировавшихся 5 августа 1914 г.: «…Если Империя объявила войну, то Австралия поступит так же»[1], которые отразили мнение многих австралийцев, считавших, что объявление войны незамедлительно поступит и от Австралии. Отчасти такая реакция определялась большим количеством британских граждан и первым поколением англо-австралийцев, входивших в то время в этнический состав населения страны. Действительно, по окончании войны почти 20 % из тех солдат, кто служил в австралийских военных организациях, родилось в Великобритании[2]. После войны Австралия получила мандат на Германскую Новую Гвинею, северную часть Соломоновых островов и архипелаг Бисмарка.
Из-за того, что ополчение (англ. militia) в соответствии с положением Акта об обороне от 1903 года не могло служить за границей (морской), были созданы добровольческие формирования, известные как Австралийские Имперские силы (сокр. АИС, от англ. Australian Imperial Force), которые были образованы и начали набор 10 августа 1914 г. Правительство распределило 20 000 человек в одну пехотную дивизию и одну бригаду лёгкой кавалерии, а также вспомогательные подразделения. Привлечение и организация были реализованы на региональном уровне и попали под планы по мобилизации, составленные в 1912 г[3]. Первым командиром являлся генерал Уильям Бриджес, который также принял на себя командование над 1-м Дивизионом[4]. На протяжении всей войны австралийцы в основном сосредотачивались на ведении боя на земле, однако также известно о небольших действиях военно-морских и военно-воздушных сил.
После начала войны австралийские силы сразу приступили к ликвидации возможной угрозы для судоходства из-за близости германских тихоокеанских колоний. Под командованием полковника Уильяма Холмса военный контингент из 2 000 добровольцев был быстро переформирован (отдельно от Австралийских Императорских сил) в батальон пехоты, 500 солдат резерва и Австралийский военный и военно-экспедиционный корпус. Целью сил являлись острова Яп на Каролинских островах, Науру и порт Рабаул в Германской Новой Гвинее. Силы достигли Рабаула 11 сентября 1914 г. и оккупировали его на следующий день, по пути встретив лишь слабое сопротивление немецких защитников и местных жителей в ходе боев при Бита-Пака и Томе. Германская Новая Гвинея была оккупирована 17 сентября 1914 г. Потери Австралии во время этих боевых действий были небольшими и составили шесть погибших, а также загадочное исчезновение субмарины HMAS AE1 с командой из 35 человек[5].