Кароли́нские острова́ (англ. Caroline Islands, исп. Islas Carolinas; названы по имени испанского короля Карла II) — архипелаг в западной части Тихого океана, в Микронезии. После обретения независимости от США на островах архипелага образовалось два государства: Федеративные Штаты Микронезии и Палау.
К моменту начала колонизации островов европейцами местное население находилось на стадии разложения первобытно-общинного строя. Общество подразделялось на ряд неравноправных по своему положению социальных групп. На некоторых островных группах возникли крупные территориальные объединения, хотя государства ещё созданы не были.
Каролинские острова были открыты в 1527 году испанским мореплавателем Сааведра (по другой версии их открыл вместе с Маршалловыми в 1526 году Саласар). Отдельные острова архипелага были исследованы и подробно описаны русским мореплавателем Ф. П. Литке в 1828 году.
В XVII веке Испания объявила Каролины своим владением, однако фактического контроля над архипелагом установлено не было. Европейцы не посещали острова до 1686 года, прежде чем на острова Яп не прибыл испанский мореплаватель Франсиско де Лескано, который и назвал архипелаг Каролинскими островами: в честь испанского короля Карла II[1]. В 1885 году о своих претензиях на Каролинские острова объявила Германия: на одном из островов был водружён германский флаг. Испания обратилась к международному арбитражу, и избранный арбитром папа Лев XIII присудил острова Испании, у которой Германия купила Каролинские острова в 1899 году.
В ходе Первой мировой войны в 1914 году острова были захвачены Японией, которой острова были отданы после окончания войны по Версальскому договору в качестве «мандатной территории». Японцы создали там крупные сахарные плантации, активно проводили политику переселения японцев на Каролины. Местные жители подвергались японцами насильственной ассимиляции.
Во время Второй мировой войны Каролины были заняты США, которые с 1947 года управляли ими по мандату ООН в составе Подопечной территории Тихоокеанские о-ва. В 1978 году Каролинские острова получили статус «свободно ассоциированной с США территории» (соглашение подписано в 1982 году).