Автономные роботы — роботы, которые совершают выполняют поставленные задачи с высокой степенью автономии, что особенно необходимо в таких областях, как освоение космоса, ведение домашнего хозяйства (например, уборка), очистка сточных вод и доставка товаров и услуг.
В своем развитии роботы прошли немалый путь, который начинался с простых механизмов, выполняющих одно действие по шаблону.
Современные роботы не просто намного сложнее, они требуют все меньшего контроля на каждом этапе, а в не далёком будущем роботы смогут и вовсе обходиться без вмешательства человека при выполнении большинства задач. Современная электроника давно реагирует на изменение условий быстрее и точнее, чем это сделал бы оператор. Например, положение дрона (беспилотника) в пространстве оценивают десятки и сотни раз в секунду. Стабилизация может осуществляться так быстро, что её работу видно только по результату. Легкие БЛА (беспилотные летающие аппараты) устойчиво летают в ветреную погоду, обходят препятствия, совместно действуют в составе звена и удерживают в кадре снимаемые объекты. Пока что большинство беспилотников управляются дистанционно, и конструкторы ставят первоочередной задачей добиться в ближайшем будущем их максимальной самодостаточности.
Одной из важных проблем робототехники является создание для робота возможностей справляться с возложенными на него задачами в любой среде: на земле, под водой, в воздухе, под землей или в космосе.
Автономный робот может учиться или получать новые умения, например, совершенствовать алгоритмы для выполнения своих задач или адаптироваться к изменениям в окружающей среде.
Автономные роботы, все же, требуют регулярного технического обслуживания, как это делают с другими машинами, если иное не предусмотрено спецификацией.