Согласно Конституции, Австрия является федеративной республикой и состоит из 9 земель (нем. Bundesländer, ед. ч. нем. Bundesland).
Республика Австрия была создана после Первой мировой войны на развалинах многонациональной Австро-Венгерской империи из 9 немецкоязычных земель, которые получили своё территориальное оформление еще в Средние века, отделившись от немецких княжеств.
Зальцбург до 1803 года был независимым княжеством под управлением Зальцбургского архиепископа в составе Священной Римской империи.
Верхняя и Нижняя Австрия в прошлом представляли собой две полусамостоятельные части Австрийского эрцгерцогства — княжества, которое являлось историческим сердцем Австро-Венгерской империи и которому после Первой мировой войны пришлось расстаться со значительными территориями в пользу Чехословакии.
Исторический предшественник Каринтии — герцогство Каринтия; Штирии — герцогство Штирия, Тироля — графство Тироль; часть территории этих исторических провинций при проведении границ государства Австрия была передана соседям — Италии и Югославии.
Форарльберг входил в состав графства Тироль до 1918, Вена — в состав Нижней Австрии до 1921. Бургенланд — искусственное образование, сформированное из четырёх этнически германских районов Венгрии, которые были уступлены Австрии в 1920—1921.