Иран административно делится на останы (перс. استان). Во главе каждого остана стоит генерал-губернатор (перс. استاندار — остандар). Во времена монархии остандары назначались шахом, в настоящее время их назначает Министерство внутренних дел и утверждает президент Исламской республики[1].
Остан — административно-территориальная единица верхнего уровня, останы в свою очередь делятся на 324 шахрестана (перс. شهرستان); следующим уровнем территориального деления является бахш (перс. بخش), таких единиц насчитывается более 740. Бахши делятся на дехестаны — сельские округа, объединяющие несколько деревень. Во главе шахрестанов стоят губернаторы, их, как и глав бахшей, бахшдаров назначает МВД ИРИ. Дехестаны управляются сельскими советами дехдари, а возглавляют их дехдары[1].
Шахрестан — административно-территориальная единица второго уровня. Каждый шахрестан в свою очередь делится на бахши (районы). Руководителем администрации шахрестана является фармандар. Всего в Иране 443 шахрестана.
Бахш (перс. بخش, произн. [baxš]) — район, административно-территориальная единица, являющаяся составной единицей шахрестана (области). Иногда в англоязычной литературе переводится как графство (county), в других странах подобен тауншипу в США или району (district) в Великобритании. Во главе бахшей стоят бахшдары, которых назначает Министерство внутренних дел Ирана[1].
Административное деление Ирана можно себе лучше представить, используя следующую таблицу. Допустим, остан О поделен на два шахрестана: А и Б. Шахрестан А состоит из трёх бахшей: центрального, Р1 и Р2. Центральный бахш всегда включает административный центр шахрестана, в данном случае город М. Каждый бахш может содержать один или несколько сельских округов. Например, в нашем случае, центральный бахш содержит город М, город Н и сельских округ Л, который включает в себя деревни Д1, Д2, Д3 и Д4, соответственно; бахш Р1 содержит город О и сельский округ С; бахш Р2 не включает в себя ни одного города, но в него включен сельский округ Т. Каждый шахрестан обязан включать в себя как минимум один город, из которого будет состоять единственный бахш, называемый центральным. В нашей таблице таким шахрестаном является шахрестан Б, который содержит единственный город К.
До 1950 года страна была разделена на 12 останов. В 1950—1960 гг. их было 10. К середине 1970-х их стало 23.