Административное деление Португалии в настоящее время находится в процессе перестройки. До 2003 года территория Португалии была разделена на 18 округов, 308 муниципалитетов и примерно 4261 общину («фрегезии»), причём только последние 2 уровня имели собственные органы власти.
В конституции 1976 года, после отмены провинций, было записано, что «на материке местные органы власти включают общины, муниципалитеты и административные области» (регионы; порт. regiões administrativas)[1]. Однако в 1976 году автономные области были созданы лишь на островах, с отменой деления на округа. В континентальной части процесс задержался из-за многочисленных обсуждений. При этом ст. 291 Конституции оговаривает, что на территориях, где ещё административные области не учреждены де факто, сохраняется деление на округа (порт. divisão distrital), управление которых осуществляется ассамблеями, состоящими из представителей муниципалитетов[2]. Закон 1977 года также позволил округам продолжать существование, пока области не будут сформированы. Так как этого так и не произошло, во всей Континентальной Португалии сохраняется деление на округа, которые, впрочем, почти не выполняют административных функций. Очередная попытка ввести 8 административных областей с определённой степенью автономии обсуждалась на референдуме 8.11.1998 года, однако была отвергнута более чем 60 % голосовавших.
В 2003 году правительство избрало другую тактику создания более крупных и частично автономных образований. Согласно закону № 11/2003 от 13.05.03, всем континентальным муниципалитетам было предложено объединяться в группы. В зависимости, в основном, от совокупного населения такие группы стали называться:
В настоящее время большая часть муниципалитетов страны включены в такие объединения, за исключением двух скоплений на севере и востоке. По мере окончательного сформирования всех таких сообществ, деление на округа должно окончательно выйти из употребления.
Островные территории (Азорские острова и Мадейра) имеют статус автономных областей (порт. regiões autónomas). Они делятся сразу на муниципалитеты и общины. Представительным органом автономной области является законодательная ассамблея, избираемая населением области, а исполнительным — областное правительство. Португальскую Республику в автономной области представляет представитель Португальской Республики, назначаемый президентом страны. Премьер-министр автономии назначается представителем Португальской Республики.
Округа (порт. distrito) в Португалии были созданы в 1835 году и до последнего времени оставались основным уровнем административно-территориального деления континентальной части страны. Они по-прежнему служат основой для разнообразных систем деления страны, от избирательных районов до местных футбольных ассоциаций. В настоящее время в стране 18 округов, до 1976 года ещё 3 автономных округа было на Азорах и один на Мадейре.