В рамках административно-территориального устройства области, Ульяновск является городом областного значения, районам которого подчинены 30 сельских населённых пунктов[4][1][2]; в рамках муниципального устройства он образует муниципальное образование город Ульяновск со статусом городского округа, в состав которого входит 31 населённый пункт (1 город и 30 сельских населённых пунктов)[3].
Ульяновск в 1930-е годы делился на центральную часть и образованный 3 января 1935 года Заволжский район (Заволжье).[7]
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 25 февраля 1942 года в центральной части города были образованы Ленинский и Сталинский районы, а Заволжский переименован в Володарский район.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 4 июня 1954 года путём выделения из Сталинского (позже Засвияжского) района был образован новый Железнодорожный район.
Согласно Указу Президиума Верховного Совета РСФСР от 22 ноября 1958 года районное деление в городе было ликвидировано.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 23 мая 1962 года, в новых границах были воссозданы Ленинский, Заволжский, Засвияжский районы.