Нагру́дный академи́ческий знак — нагрудный знак различия для лиц, окончивших высшие учебные заведения.
Нагрудные знаки об окончании учебных заведений появились в России в XIX веке. Сначала были учреждены знаки отличия для лиц, окончивших военные академии Российской империи, что породило сам термин «академические знаки»[1]. Из гражданских учебных заведений первые специальные знаки подобного рода были учреждены для лиц, удостоенных Императорскими российскими университетами учёных степеней магистра и доктора. В 1889 году введён жетон для окончивших курс Императорских российских университетов. Образец знака, появившийся в 1899 году, стал прообразом современных академических знаков. Он представлял собой вытянутый по вертикали, покрытый эмалью ромб, увенчанный двуглавым орлом. Поверх ромба располагался синий эмалевый крест с лавровым венком наверху.
Революции (перевороты) 1917 года повлекли за собой отмену прежних наград и знаков отличия. Однако в 1940 году в Союзе ССР образуются ремесленные училища, по окончании которых выдавался знак в виде небольшого слегка выпуклого ромба, покрытого синей эмалью с белыми эмалевыми полосками по краям и позолоченными бортиками. В центре знака, на фоне синей эмали, располагалось символическое изображение отрасли народного хозяйства.
4 сентября 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР вводятся нагрудные знаки для лиц, окончивших государственные университеты. Знак в виде покрытого эмалью синего ромба в белой окантовке с позолоченными бортиками и наложенным изображением советского герба было положено носить на правой стороне груди ниже орденов и медалей СССР.
Постановлением Совета Министров СССР № 1375 от 20 декабря 1958 года установлены знаки об окончании прочих высших и средних специальных учебных заведений. Приказом Министерства высшего и среднего специального образования СССР № 123 от 8 апреля 1961 года «О введении нагрудных академических знаков для окончивших советские высшие учебные заведения» была установлена единая форма нагрудных академических знаков СССР.
Согласно прилагаемому к приказу описанию, «нагрудный академический знак для лиц, окончивших советские высшие учебные заведения, имеет форму слегка выпуклого ромба, покрытого эмалью цвета в зависимости от типа высшего учебного заведения, причём на краю ромба расположены белые эмалевые полоски, окаймленные золотистыми бортиками. В верхней части знака на фоне эмали помещается накладное золотистого цвета изображение герба Советского Союза. В нагрудном академическом знаке университетов накладное позолоченное изображение герба Советского Союза помещается в центре знака. В нижней части знака помещается эмблема высшего учебного заведения данного типа. На оборотной стороне знака имеется винт с гайкой для прикрепления знака к одежде». Также был установлен размер знака 46 мм по вертикали и 26 мм по ширине.