Развитие паразита происходит при обязательном участии хозяев — насекомых. Половозрелые гельминты паразитируют в кишечнике млекопитающих, редко — человека.
У больных отмечаются боли в животе, учащённый стул, иногда с примесью слизи, вздутие живота, рвота, слабость, лихорадка. Заболевание может носить хронический характер.
Скребни имеют и ветеринарное значение. Наиболее распространены и опасны макраканторинхоз свиней, полиморфоз и филиколлёз уток, эхиноринхоз рыб.