«Ак Барс» (тат. Ак Барс) — российский хоккейный клуб, выступающий в Континентальной хоккейной лиге. Базируется в городе Казань. Основан в 1956 году под названием «Машстрой», в 1958 году изменил название на «СК имени Урицкого». В 1990—1995 годах назывался «Итиль». С 1995 года носит название «Ак Барс». Пятикратный чемпион России. Трёхкратный обладатель Кубка Гагарина.
Один из четырёх клубов (наряду с петербургским СКА, магнитогорским «Металлургом» и уфимским «Салаватом Юлаевым»), который выходил в плей-офф в каждом сезоне КХЛ и при этом хотя бы один раз выигрывал Кубок Гагарина.
Первые хоккейные команды в Казани появились в 1948 году. В феврале 1949 года футбольно-хоккейная любительская команда «Спартак» из Казани под руководством Исмаила Милушева[тат.] приняла участие в зональном турнире первенства ДСО «Спартак» по «канадскому» хоккею в г. Куйбышеве. В январе 1952 г. казанский «Спартак» дома провёл свой единственный матч на Кубок РСФСР против горьковского «Торпедо». Казанцы одержали победу со счётом 4:3, но результат встречи был аннулирован в связи с протестом гостей на нестандартную, по их мнению, хоккейную площадку. В сезоне 1955/56 гг. казанский клуб впервые принял участие в Чемпионате СССР — во Второй зоне Класса «Б» команда Ленинского района под совместным руководством Исмаила Милушева и Анатолия Муравьёва заняла почётное для дебютантов второе место[2]. Впоследствии Муравьёв и Милушев станут соответственно первым и вторым по счёту тренерами «Машстроя». В дальнейшем команда Ленинского района неоднократно переименовывалась (другие названия — «Искра» и «Рубин») и участвовала в чемпионатах страны до 1969 года. Команда Кировского района (другое название — «Льнокомбинат им. Ленина») принимала участие в чемпионатах страны в 1956—1961 годах, «Химик» — в 1957 году[3].
«Официальный» родоначальник команды был сформирован на базе предшествующих казанских команд в 1956 году под названием «Машстрой». Первые два сезона команда участвовала в первенстве Казани, сменив в начале своих выступлений название на Спортивный клуб имени Урицкого, под которым в 1958 году дебютировала в чемпионате СССР.
Конец 1970 — начало 1980-х годов — наиболее успешный период СК имени Урицкого. В 1990 году команда была переименована в «Итиль» — по имени туристической компании-спонсора, помогавшего клубу выезжать на сборы[4].
Именно после создания российской Суперлиги в 1996-м году начался золотой век хоккея в Татарстане. Был образован клуб под названием ХК «Ак Барс» в честь традиционного символа Татарстана — белого барса (тат. Ак — «белый»). С этого времени началась история команды.