Ала́ндские острова́[3] (Ала́нды, швед. Åland — О́ланд, фин. Ahvenanmaa — Ахвенанмаа, дословно — «страна окуня») — архипелаг в Балтийском море на входе в Ботнический залив, автономия в составе Финляндии, населённая аландскими шведами и имеющая особый демилитаризованный и моноязычный статус[4].
Численность населения архипелага, по данным на 2022 год, составляет 30 344 человек[5]. Единственный город и столица автономной провинции — Мариехамн (население — 11 709 жителей[5]).
Единственный официальный язык — шведский; для 91,2 % населения это — родной язык (в быту используется аландский диалект шведского языка), для 5 % населения родным языком является финский; прочие языки составляют 3,8 %. Большинство верующих — лютеране.
Шведское слово å означает маленькую реку (ср.: Åbo), но считают, что происхождение слова Åland связано с другим словом, так как на архипелаге практически нет рек. Ларс Хулден (швед. Lars Huldén) предположил, что начало слова Åland происходит от древнескандинавского ahva, что означает то же, что латинское aqua («вода»). Также он не исключает возможности заимствования из финского слова ahven («окунь»), из которого, по законам лингвистики, мог появиться первый звук å[6].
По другой версии, русское название происходит от швед. Aland, которое, в свою очередь, было взято из нем. Ahwaland — «водная земля». Также и финская форма фин. Ahvenanmaa происходит от исходной немецкой формы[7].
Архипелаг находится на входе в Ботнический залив Балтийского моря. На востоке отделены от материковой Финляндии (провинция Варсинайс-Суоми) изобилующим шхерами Архипелаговым морем, на западе отделён от Швеции (лены Стокгольм и, на крайнем северо-западе, Уппсала) проливом Сёдра-Кваркен. В проливе находится остров Меркет площадью около 3 гектаров, на котором есть сухопутный участок границы между государствами.