Американские горки (в англоязычных странах используется название roller coaster, в некоторых странах Европы Русские горки — исп. Montaña rusa, фр. Montagnes russes, итал. Montagne russe) — закрепившееся русскоязычное название одного из самых популярных аттракционов в парках развлечений.
Представляют собой железнодорожную систему специальной конструкции, спроектированной так, чтобы состав вагонеток с пассажирами, проходящий по ней, резко изменял направление и скорость движения. Так как вагонетки не имеют собственного источника энергии, то для ускорения используется преобразование потенциальной энергии состава в кинетическую и наоборот.
В русском языке термин «американские горки» закрепился, потому что в виде, близком к современному, они были впервые сконструированы в США и получили там очень широкое распространение.
Название «русские горки» является отсылкой к ледяным горкам, устраиваемым в дни масленичных гуляний, в том числе при царском дворе. Вот как описывает это развлечение Джейн Вигор, бывшая в тот момент супругой Клавдия Рондо, английского дипломата в Российской Империи:
Это ледяная гора, построенная с верхнего дворцового этажа на Двор. Она довольно широка, так что по ней может спуститься коляска, и иметь по обеим сторонам небольшие борты. Её устройство следующее: сначала сколочены были доски, которые поливали водой, пока наконец вся отлогость не покрылась льдом значительной толщины. Придворные дамы и кавалеры садятся в санки, спускаются с верха горы и несутся вниз с быстротою птицы. Иногда санки случайно сталкиваются одни с другими, тогда катающиеся опрокидываются и это всем, как можете представить, доставляет смех. Всякий, кто имеет вход ко двору, должен кататься — так они называют забаву и к счастью никто еще не сломил себе шеи. Я была объята ужасом, когда мне должно было идти на это опасное увеселение, потому, что боялась не только сломать себе шею, но и подвергнуться сраму, о котором нельзя подумать без содрогания <...>[1]Джейн Вигор, Письма леди Рондо, супруги английского министра при российском дворе, в царствование императрицы Анны Иоанновны
При Екатерине II была построена катальная горка в Ораниенбауме, где санки были оборудованы колёсами, а спуск имел четыре промежуточных подъёма, от которой до настоящего времени сохранился павильон.