Показательная функция — математическая функция , где называется основанием степени, а — показателем степени.
Особо выделяется случай, когда в качестве основания степени выступает число e. Такая функция называется экспонентой (вещественной или комплексной). При этом из-за того, что любое положительное основание может быть представлено в виде степени числа е (), понятие «экспонента» часто употребляют как синоним «показательной функции».
Пусть — неотрицательное вещественное число, — рациональное число: . Тогда определяется, исходя из свойств степени с рациональным показателем, по следующим правилам.
Для произвольного вещественного показателя значение можно определить как предел последовательности
где — последовательность рациональных чисел, сходящихся к . То есть
При показательная функция всюду возрастает, причём: