Ил Ардахан на востоке граничит с Республикой Армения, на севере — с Грузией. Граничит с илами: Артвин и Эрзурум на западе, Карс на юге.
Источники указывают, что именно провинция (а не город) исторически носила название Ардахан (груз. არტაანი, Артаани)[2]. Грузинские исследователи утверждают, что в именах Ардануч, Артвин и Ардахан можно выделить хурритский корень ард-/арт-, означающий «город», который также присутствует в названии места Картли. Также существует теория, что корень арт- может быть именем божества или места поклонения[3]
В русской историографии провинция традиционно называлась Ардаган. Армяне именовали провинцию Ардахан (арм. Արդահան [Ardahan]), грузины же — Артаани/Артани (груз. არტაანი/არტანი).
В 1578 году территория Ардахана была включена в Османскую империю. С 1878 году территория современного ила вошла в состав Российской империи. Составляла Ардаганский округ Карской области. В 1918 году отошла Турции. Окончательно был закреплён за Турцией в 1921 года. Ил создан в 1993 году из северной части территории ила Карс.
В XVII веке большинство жителей санджака Ардаган были грузины. Феодалы и часть населения к тому времени приняли ислам[4].