Ил Карс на востоке граничит с Республикой Арменией, на севере — с илом Ардахан, на западе — с илом Эрзурум, на юге — с илами Агры и Ыгдыр.
В античный период территория современного ила входила в область Вананд Великой Армении. До VIII века здесь правил армянский род Камсаракан. С 885 год часть объединенного Армянского царства, с 963 вассального от него армянского Карсского царства. В 1065 территория на короткий период была присоединена к Византии. В XVI веке область вошла в состав Османской империи. В 1878 году Карс вошёл в состав Российской империи по Сан-Стефанскому мирному договору.
С 1918 года в составе Республики Армении. В ходе Турецко-армянской войны в 1920 занята войсками Турции.
В 1990-х годах ил Карс был разукрупнён — из части его прежней территории были созданы илы Ардахан и Ыгдыр.
Крупнейшие города — Карс (78 тыс. жителей в 2000 году), Кагызман, Сарыкамыш. Значительную часть населения провинции составляют азербайджанцы — потомки переселенцев рубежа XIX—XX веков, также живут турки, курды, чеченцы[1], киргизы, осетины[2].
Территория современного ила соответствует территории Карсского эялета Османской империи и,позже, с 1876 года,Кагызманского и Карсского округов бывшей Карсской области Российской империи.