Ардипитеки (лат. Ardipithecus) — род древних гоминид, живших на территории Афарской котловины в позднем миоцене и раннем плиоцене (около 6—4 млн лет назад)[1].
Из-за сходства зубов с зубами австралопитека считается некоторыми исследователями древнейшим предком человека[2]. Кроме того, в стопе ардипитека имеется добавочная малая берцовая кость (os peroneum), которая присутствует в стопе человека, но отсутствует в стопе других современных гоминидов. Иногда ардипитеков относят к ранним австралопитекам[3].
До сих пор было описано только два вида: Ardipithecus ramidus и Ardipithecus kadabba. Последний вначале считали подвидом A. ramidus, но по форме зубов, недавно обнаруженных в Эфиопии, определили как особый вид. Все останки найдены в Восточной Африке.
Фрагменты скелета A. ramidus впервые были обнаружены в 1990-х годах. Их возраст был определён по залегающим выше и ниже вулканическим породам как 4,4 млн лет.
В 1992—1993 гг. экспедиция под руководством Тимоти Уайта нашла первые 17 фрагментов A. ramidus, включая верхние и нижние челюсти, зубы и кости рук. К 1994 г. останки составили около 45 % полного скелета. Особь-обладательницу найденного скелета исследователи назвали «Арди», что на афарском языке означает земля[4]. Особенности костей ног указывают на прямохождение[5][6]. Анализ тазобедренного сустава скелета Ardipithecus ramidus также показал, что ардипитеки были прямоходящими[7]. Сравнение руки Арди с конечностями 53 видов других приматов показало, что у общего предка человека, шимпанзе и бонобо сохранялись подвешивающие адаптированные морфологии рук. То есть он мог длительное время проводить повисая на ветвях и находясь при этом в вертикальном положении[8].
Ардипитеки жили в тропических лесах, были способны к прямохождению (однако способны были и лазать по деревьям) и питались фруктами и орехами. Череп ардипитеков занимает промежуточное положение между шимпанзе и австралопитеками[9].