Архаический период — один из периодов доколумбовой Америки, который согласно классификации археологических культур Северной Америки длился примерно с 8000 до 1000 лет до нашей эры[1]. Ему предшествовал американский каменный век, а за ним следовал так называемый период формирования[англ.]. Термин был введён Гордоном Уилли и Филлипом Филлипсом в 1958 году. По другой классификации, он следовал за эпохой палеоиндейцев и завершился в момент появления земледелия.
В последовательности североамериканских доколумбовых культурных стадий, представляет собой период, определяемый архаической стадией культурного развития. Архаическая стадия характеризуется натуральным хозяйством, поддерживаемым за счет сбора орехов, семян и моллюсков. Поскольку его окончание определяется переходом к оседлому земледелию, даты могут значительно различаться в разных странах Америки.
Архаический период принято делить на три части: ранний архаический (8000—4000), средний архаический (4000—2000) и поздний архаический (2000—1000).
Термин «Архаический» впервые в американской археологии употребил Уильям Ричи в 1932 году, когда описывал находки культуры ламока на территории штата Нью-Йорк. Позже обнаружилось сходство этих находок с находками в Алабаме, Кентукки и Джорджии, и термин стал применяться к юго-восточному региону тоже. Было даже предположение, что аналогичная археологическая культура существует на Западе, в Калифорнии. В конце 1950-х годов термин использовался для обозначения периода истории, но в 1958 году археологи Уилли и Филлипс заявили, что это не исторический период, а стадия развития общества. Такой точки зрения придерживается Стюарт Фидель в книге Prehistory of the Americas (1992), хотя в литературе встречаются оба толкования термина[2].
Согласно системе классификации впервые предложенной Гордоном Уилли и Филипом Филлипсом в книге 1958 года Method and Theory in American Archaeology архаический период следовал за североамериканским каменным веком[англ.] и сменяется формирующей стадией[англ.][3].
В рамках культурных рейтингов были выявлены многочисленные местные вариации. Период был разделен по регионам, а затем по времени. Например, архаическая юго-западная традиция подразделяется на культуры Сан-Диегито, Ошара, Кочис и Чиуауа[4].