Служба специального назначения «А» (сокращённо ССН «А», каз. Қазақстан Республикасының Ұлттық қауіпсіздік комитетінің «А» Арнаулы мақсаттағы қызметі), также известная под названиями «Арыстан» (каз. арыстан — «лев») и «Альфа» — антитеррористическое спецподразделение, входящее в состав Комитета национальной безопасности Республики Казахстан[4] и возглавляемое заместителем председателя КНБ РК — директором Службы. Ранее носила официальное название «Арыстан».
3 марта 1990 года приказом председателя КГБ СССР В. А. Крючкова было образовано 12-е региональное подразделение в составе группы «А» Седьмого управления КГБ СССР, позже ставшее известное как 12-я группа. Командиром этой группы был назначен В. Н. Зорькин. Штат этой группы насчитывал 45 человек[5]. В зону ответственности группы входили все среднеазиатские республики, а также Омская, Томская, Новосибирская области и Алтайский край[6]. Правопреемником алма-атинской «Альфы» стал так называемый отдел «А», подчинённый непосредственно президенту Республики Казахстан Нурсултану Назарбаеву. Он был образован 13 января 1992 года на основе 6-й группы в составе группы «А» Управления охраны при Аппарате Президента СССР[3]. Этот отдел в 1991—1993 годах входил в состав Службы охраны президента Республики Казахстан[7].
Хронологически отдел «А» стал первым официальным воинским формированием в истории независимой Республики Казахстан. С апреля 1993 года отдел «А» был включён в состав Комитета национальной безопасности Республики Казахстан, а 11 июня 1994 года переименован в службу «Арыстан». Название отдела было специально выбрано на букву «А», чтобы сохранить преемственность с группой «А» Седьмого управления КГБ СССР[3]. В переводе казахского «Арыстан» означает «лев»[8]. После распада СССР в течение двух месяцев алма-атинская группа «А» находилась в прямом подчинении президенту России Борису Ельцину, а затем руководство Казахстана добилось перехода группы под казахскую юрисдикцию, сохранив для себя специалистов[9].
23 февраля 1992 года отдел «А» провёл свою первую операцию по борьбе против терроризма, вошедшую в историю под кодовым названием «Набат»[10]. Сутками ранее шестеро рецидивистов, ехавших в специальном вагоне поезда «Ташкент — Самара», напали на трех конвоиров, захватили восемь пистолетов и сбежали на свободу. Один из заключённых попытался уйти отдельно от группы и был задержан, остальные пятеро успели сесть в рейсовый «Икарус» с 30 пассажирами, следовавший по маршруту Кзыл-Орда — Сарыагаш[11]. Около посёлка Шиели водитель сообщил милицейскому патрулю о подозрительных пяти пассажирах, и ему дали команду ехать к автостанции, где готовил засаду наряд милиции. Когда водитель попросил пассажиров покинуть салон, сотрудники УВД произвели несколько предупредительных выстрелов, потребовав от бандитов сдаться. Трое приготовились выйти с поднятыми руками, когда их сообщники открыли огонь: в ходе перестрелки был убит один милиционер и один бандит, двое были арестованы[3].