Фрэ́нсис Уи́льям А́стон (англ. Francis William Aston; 1 сентября 1877 года, Харборн — 20 ноября 1945 года, Кембридж) — английский физик, член Лондонского королевского общества (1921), член-корреспондент АН СССР (1924), лауреат Нобелевской премии по химии за 1922 год.[1][2]
Фрэнсис Астон родился в Харборне (сейчас — часть Бирмингема)[3][4] 1 сентября 1877 года. Он был третьим ребенком и вторым сыном в семье фермера и торговца скобяными изделиями Уильяма Астона и Фанни Шарлотты Холлис, дочери преуспевающего бирмингемского оружейника. С 1889 по 1891 г. он учился в приходской школе Харборна, а с 1891 по 1893 г. — в Малвернском колледже, где был самым лучшим учеником. После Астон поступил в Майсонский колледж-интернат в Ворсестершире (который позже стал Университетом Бирмингема). В колледже Фрэнсис Астон учился физике у Джона Генри Пойнтинга, а химии — под руководством Перси Франкланда[англ.] и Уильяма Тилдена. В 1896 году он проводил дополнительные исследования по органической химии в частной лаборатории в доме своего отца. В 1898 году он работал, получая финансирование от стипендии Форстера; его работа была связана с оптическими свойствами соединений винной кислоты. Результаты были опубликованы в 1901 году. Так как стипендия не давала достаточных средств, Астон также начал исследования в области ферментативной химии в школе пивоварения в Бирмингеме, а в 1900 был нанят на работу пивоварней Butler&Co.
Параллельно с работой в пивоварне, Астон сконструировал в доме своего отца необходимую аппаратуру для измерения электрических разрядов в вакуумных трубках. В 1903 году Астон уволился и вернулся на работу в Университет Бирмингема в качестве ассистента Пойнтинга. Фрэнсис Астон продолжил свои исследования в области физики рентгеновских лучей и радиоактивности на средства только что учрежденной стипендии Университета Бирмингема. Он исследовал «темное пространство Крукса». Обнаружилось, что его размеры пропорциональны давлению и электрическому току и что рядом с катодом существует еще одно темное пространство (впоследствии названное «пространством Астона»)[5][6][7]. В 1910 году Университет Бирмингема присудил Фрэнсису Астону степень бакалавра чистых и прикладных наук, а в 1914 году — степень доктора наук[8]. В 1909 году Фрэнсис Астон начал читать лекции в Университете Бирмингема, но в 1910 году по приглашению Дж. Дж. Томпсона уехал работать в Лабораторию Кавендиша в Кембридже.