Кавендишская лаборатория — физический факультет Кембриджского университета. Лаборатория создана в 1874 году как первая в мире учебно-научная лаборатория, где студенты могли как учиться, так и проводить исследования вместе с сотрудниками университета (официальное открытие произошло 16 июня). Первоначально находилась в самом центре Кембриджа в переулке Фри-Скул. В 1970-х годах был построен новый комплекс зданий для лаборатории на западной окраине города.
В лаборатории существует традиционное почётное звание Кавендишского профессора, которое носит один из профессоров лаборатории. В своё время Кавендишскими профессорами были всемирно известные британские физики лорд Релей, сэр Дж. Дж. Томсон, лорд Резерфорд, сэр Уильям Брэгг, сэр Невилл Мотт, сэр Брайан Пиппард, сэр Сэм Эдвардс. По состоянию на 2012 год Кавендишский профессор — сэр Ричард Френд. Девизом лаборатории служит фраза, произнесённая первым директором Кавендишской лаборатории Джеймсом Максвеллом: «Я никогда не отговариваю человека от попытки провести тот или иной эксперимент; если он не найдёт того, что ищет, он, может быть, откроет нечто иное»[2].
Распространено мнение, что Кавендишская лаборатория названа в честь известного британского физика и химика Генри Кавендиша, младшего сына 2-го герцога Девоншира. Однако это не так. Лаборатория названа в честь своего основателя, Уильяма Кавендиша, 7-го герцога Девоншира. Во время создания лаборатории он был канцлером Кембриджского университета и пожертвовал крупную сумму на открытие этой учебно-научной лаборатории при университете.
Один из методов производства плутония и нептуния (бомбардировкой нейтронами ядер урана-238) был предложен сотрудниками лаборатории Игоном Бретчером и Норманом Физером в 1940 году и, независимо, группой американских физиков в Калифорнийском университете в Беркли. В лаборатории было синтезировано более двухсот изотопов (одно из наибольших количеств среди лабораторий мира)[4].