Бакенбарды вошли в моду в конце XVIII века, когда они покрывали узкой полоской щеки от висков ко рту. В частности, их носили гусары Великой армии. В XIX веке выделилось два основных типа бакенбард. Первый назывался римско-ампирский, когда они сливались с причёской, а второй — английский, при котором волосы в бакенбардах были длиннее и чуть отставали от щёк. Бакенбарды оставались в моде в течение всего XIX столетия и сошли на нет примерно в начале XX века вместе с усами и бородой.
В конце 60-х годов XX века бакенбарды и баки вошли вновь в моду как символ мужской свободы и непокорности. Начало моде положили американские хиппи в «лето любви», затем мода распространилась на весь мир, не исключая и СССР. Вариантов ношения бакенбард в те годы было, как правило, два: они были практически спрятаны под длинные причёски либо было хорошо видны при причёсках небольшого объёма, с пробором, не закрывающих уши. Форму и размеры бакенбарды могли иметь любые. Так, бакенбарды отрастили звёзды шоу-бизнеса и музыканты (Элвис Пресли, Дуэйн Оллмэн и другие), спортсмены (Джордж Бест), а иногда герои комиксов и кино, например Росомаха (Marvel Comics), Джон Рут (Курт Рассел) из фильма «Омерзительная восьмёрка». Вышли бакенбарды из моды в первой половине 1980-х годов.
В определённые исторические периоды бакенбарды являлись элементом моды. Некоторые исторические личности, такие как Александр Сергеевич Пушкин, Томас Хаксли, Эмброуз Бернсайд, Артур Шопенгауэр прославились в том числе своими бакенбардами.