Численность населения — 4,64 млн человек, из них в Мали проживает 3,9 млн человек, в Кот-д'Ивуаре — 230 тыс. человек, в Гвинее 30 тыс., в Мавритании — 20 тыс., в Гамбии — 10 тыс., небольшие группы в Сенегале и Буркина Фасо[1]. Религия — мусульмане-сунниты. Часть бамбара придерживается традиционных верований.
Говорят на языке бамана[1], который является государственным в Мали наравне с французским и широко используется в областях бизнеса и торговли. Постепенно складывается литературный язык. Среди бамбара распространен французский язык. Письменность — латинская.
Предки бамбара считаются основателями империи Мали в XIII—XVI веке. Примерно в середине XVIII века начали развивать свою собственную государственную структуру, которая в дальнейшем стала Империей Бамбара. По контрасту с мусульманскими соседями, бамбара практиковали политеизм. До середины XIX века упорно сопротивлялись мусульманам. В XX веке бамбара участвовали в антиколониальном движении и подняли крупное восстание в 1915—1916 в Беледугу[2]. Сейчас бамбара составляют в Мали этническую основу культурной консолидации.
Традиционное жилище — суданского типа, круглое, с конической крышей на каркасе. Основная пища — каши с различными соусами, рыбными, мясными. Напитки — пиво, пальмовое вино[3].
Ручное переложное земледелие, скотоводство. Зерновые культуры выращивают мужчины, огородные — женщины. Товарные культуры — хлопок, арахис[3]. Занимаются разведением коз и овец, крупный рогатый скот выменивают у фульбе. Развиты ремесла: кузнечное, ювелирное, ткачество — среди мужчин, гончарное, прядение — среди женщин.
У мужчин — короткие штаны и рубахи без рукавов, у женщин — запашные юбки. В городах распространен европейский костюм[3].