Ивонна Барр родилась в 1932 году. Окончила Тринити-колледж и получила докторскую степень в Лондонском университете[2][3]. Работая в госпитале графства Мидлсекс ассистентом Майкла Энтони Эпштейна (Эпстайна), совместно с ним в 1964 году выделила герпесвирус, в настоящее время называемый вирусом Эпштейна — Барр (англ. Epstein-Barr virus), — причинный фактор развития лимфомы Беркитта и ряда других злокачественных опухолей человека.