Барханы — разновидность дюн[1]. По форме (вид сверху) напоминают подкову или серп. В поперечном разрезе имеют длинный и пологий наветренный склон и короткий крутой подветренный.
Наветренный склон бархана — длинный и пологий, его угол наклона 5—14°. Подветренный — короткий и крутой с углом наклона 30—33°, переходящий в направленные по ветру постепенно понижающиеся рога. Разделяет склоны по разные стороны острый, чётко выраженный гребень. Высота барханов варьирует от 1 до 470 метров[3].
В зависимости от режима ветров скопления барханов принимают различные формы. Например, встречаются барханные гряды, вытянутые вдоль господствующих ветров или их равнодействующей; барханные цепи, поперечные взаимно противоположным ветрам; барханные пирамиды в местах конвекции вихревых потоков и т. д.
Не будучи закреплёнными, барханы под действием ветров могут менять форму и перемещаться со скоростью от нескольких сантиметров до сотен метров в год, засыпая дороги, поля, пастбища, небольшие населённые пункты. Для борьбы с этим явлением используется закрепление песков.
Высота лежащих на горизонтальном основании барханов от самой низкорасположенной точки подножия до вершины: