Бас-гитара[2] (электрическая бас-гитара, электробас или просто бас[3][4][5]) — струнно-щипковый электрический музыкальный инструмент, предназначенный для игры в басовом диапазоне. На нём играют преимущественно пальцами, но допустима и игра медиатором. В сочетании с ударной установкой создаёт ритм-секцию композиции. Помимо электрической бас-гитары существует также акустический вариант бас-гитары, встречающийся в музыке гораздо реже, но он относится к другому классу инструментов (не является электрофоном), и их не следует путать.
Электрическая бас-гитара внешне и конструктивно схожа с электрогитарой (акустическая — с акустической), но имеет несколько более массивный корпус и гриф, а также бо́льшую мензуру. Классическая бас-гитара имеет 4 струны[1], впрочем, существуют варианты и c бо́льшим количеством. 4-струнная бас-гитара настраивается по квартам от «ми» контроктавы, в унисон с контрабасом[6], и на одну октаву ниже, чем строй 4 нижних струн электрогитары[7]. Как в случае с электрогитарой, для электрической бас-гитары (а иногда и акустической, снабжённой пьезо-датчиком) требуется подключение к усилителю для игры.
После своего появления в 1950-х годах бас-гитара практически полностью заменила контрабас в поп-музыке как инструмент ритм-секции[8]. Помимо этого, бас-гитара стала важным элементом большинства современных музыкальных жанров, причём в каждом из них может быть отдельная техника исполнения, строй и количество струн.
До изобретения бас-гитары в качестве основного басового инструмента выступал контрабас — самый крупный акустический инструмент из семейства скрипок, не считая октобаса[9]. Этот инструмент наряду с достоинствами обладал также рядом характерных недостатков, затруднявших его широкое применение в ансамблях популярной музыки начала XX века — крупные размеры, большая масса, вертикальное напольное конструктивное исполнение, отсутствие ладовых порожков на грифе, короткий сустейн, сравнительно небольшой уровень громкости, а также довольно трудную запись из-за характеристик динамического диапазона.
Возрастающая в 1920-х — 1930-х годах популярность джазовой музыки, распространение автомобильного транспорта, увеличивающего мобильность групп, а также появление технологии электронного усиления звука породили потребность в басовом инструменте, лишенном недостатков контрабаса. В этот период времени многие фирмы, производящие музыкальные инструменты, начали эксперименты по созданию такого инструмента, которые, однако, не увенчались коммерческим успехом.