Белёв — город в России, административный центр Белёвского района Тульской области. Расположен на левом берегу Оки, в 114 км к юго-западу от Тулы. Образует одноимённое муниципальное образование город Белёв со статусом городского поселения как единственный населённый пункт в его составе[2]. Население — 12 746[1] чел. (2021).
Расположен на левом берегу Оки, в 114 км к юго-западу от Тулы, в 105 км к югу от Калуги и в 101 км к северу от Орла на пересечении автодорог Р92 и Р139.
Согласно основной версии, название города — гидроним, возможно, из русского диалектного белев — «светло-серая супесь; подзолистая почва», то есть характеризует цвет грунта дна или берегов водотока[3]. Другие исследователи производят название города от слов «белый», «белизна», «бель», утверждая, что «белый» в древнеславянском означает «чистый» «ясный»[4]. Слово «бел» использовалось для определения вещей, мест, городов, рек, озёр и явлений природы. В контексте города Белёва ясной и прозрачной, пригодной к питью была вода из реки в самом городе, названной Белёвкой[5]. По ещё одной версии название Белёв пошло от белки, но не потому, что здесь охотились на неё, — такая охота могла происходить где угодно, а от того, что здесь собирали дань беличьими шкурками для отправления в столицу хазар. Также существует легенда о том, что когда-то в здешних лесах жил пустынник, который ходил за водой к ручью. Всякий раз, в любое время и в любом месте на другой стороне ручья его встречал ужасного вида зверь — лев. Отсюда потом и произошло название города, построенного на берегу этого ручья[4].
Предположительно, укреплённый ремесленно-торговый центр на месте Белёва возник в VIII—IX веках[6]. Начало истории городского поселения относится к IX—X векам, когда, по данным археологов, на его нынешней территории на берегу Оки существовало несколько поселений вятичей. Древнейшее городище, называемое в документах «старым городищем», находилось на правом берегу белёвского оврага, на холме над устьем реки Белёвки, при впадении её в Оку[7].
Город Белёв упоминается первый раз в Ипатьевской летописи в 1147 году в связи с междоусобной борьбой Святослава Ольговича и его союзника Юрия Долгорукого с киевским великим князем Изяславом Мстиславичем и его союзниками Давидовичами[8]. В летописи указано: