Бирманский янтарь (англ. Burmese amber, birmite, нем. Birmit) — вид янтаря, добываемый в северо-восточной части Мьянмы (прежнее название Бирма, Юго-Восточная Азия), главным образом в штате Качин, граничащем с Китаем и Индией. Ископаемая смола, международное геологическое название «бирмит»[1], основной вид азиатского янтаря, имеющий коммерческое значение.
Янтарь датируется возрастом около 99 миллионов лет, в самом начале сеноманского века позднего мела. Янтарь представляет значительный палеонтологический интерес из-за разнообразия флоры и фауны, содержащейся в виде включений, особенно членистоногих, многочисленных насекомых и паукообразных, а также птиц, ящериц, змей, лягушек и фрагментарных останков динозавров. Янтарь известен и коммерчески эксплуатируется с первого века нашей эры, а науке известен с середины девятнадцатого века. Исследования на месторождении вызвали дискуссии из-за его роли в финансировании внутреннего конфликта в Мьянме и опасных условий труда на шахтах, где он собирается[2].
Окраска от жёлтой до коричневой. Бирманский янтарь немного твёрже балтийского янтаря (твёрдость 2,5—3). Химический состав: 80,05 % углерода, 11,5 % водорода, 8,43 % кислорода и 0,02 % серы[1]. Предполагается, что источником бирманского янтаря были деревья из семейства араукариевых[3].
С помощью сканирующей электронной микроскопии, рамановской спектроскопии и рентгеновской микротомографии обнаружено, что насекомые в бирманском янтаре сохраняются в минерализованном виде. Насекомые из бирманского янтаря состоят в основном из кальцита, кварца и халцедона. Также встречаются и другие минералы — например, агат и пирит[4].
Бирманский янтарь известен более двух тысяч лет, и ещё во время династии Хань ископаемые смолы обрабатывали китайские ремесленники. В Европе о бирманском янтаре впервые узнали в XVII—XVIII веках от путешественников и дипломатов. Промышленная разработка янтаря в Бирме началась в XIX веке[1][5].
Название «бурмит» (Burmite) впервые упоминается немецким исследователем Отто Хельмом[нем.] (Otto Helm; 1826—1902) в 1893 году (Helm, 1893)[6], получившим янтарь от немецкого геолога Фрица Нётлинга[нем.] (Fritz Noetling, 1857—1928), который одним из первых европейцев в 1891—1892 годах побывал на янтарных шахтах Бирмы[7]. Отто Хельм также использовал в 1894 году и второе название «бирмит» (Birmit)[8].