Бисер (бусины) — маленькие декоративные объекты с отверстием для нанизывания на нитку, леску или проволоку. Искусство изготовления украшений из бисера называется бисероплетением. Бисер используется также в вышивке, мозаике и вязании.
Валентина Никандрова. Виды бисера по чешской классификации. (Полная версия статьи). Дата обращения: 5 апреля 2009. Архивировано из оригинала 5 сентября 2011 года.
Легенда о возникновении стеклоделия рассказывает: «Однажды, в очень далекие времена, финикийские купцы везли по Средиземному морю груз добытой в Африке природной соды. На ночлег они высадились на песчаном берегу и стали готовить себе пищу. За неимением под рукой камней обложили костёр большими кусками соды. Поутру, разгребая золу, купцы обнаружили чудесный слиток, который был твёрд как камень, горел огнём на солнце и был чист и прозрачен как вода. Это было стекло». Первым её приводит античный историк Плиний Старший в I в., в период расцвета стеклоделия в Риме.
История науки традиционно связывает возникновение стеклоделия с Египтом, основанием чему служат многочисленные свидетельства, полученные в археологических раскопках, и исследования найденных предметов методом термолюминесцентного датирования. Долгое время подтверждением возникновения стеклоделия в Египте считались глазурованные стеклом фаянсовые плитки внутренних облицовок пирамиды Джосера (середина III тысячелетия до н. э.); к ещё более раннему периоду (первой династии фараонов) относятся находки фаянсовых украшений, т. е. стекло существовало в Египте уже 5 тысяч лет назад. Исследования в Древней Месопотамии, в особенности в зоне Шумера и Аккада, показали, что найденная в районе Ашнунака цилиндрическая печать из прозрачного стекла датируется периодом династии Аккада, то есть ей около четырёх с половиной тысяч лет. Но бусина зеленоватого цвета диаметром около 9 мм, хранящаяся в Берлинском музее, найденная египтологом Флиндерсом Питри около Фив, может иметь возраст в пять с половиной тысяч лет. Н. Н. Качалов отмечал, что на территории Старовавилонского царства археологи регулярно находят сосудики для благовоний местного происхождения, выполненные в той же технике, что и египетские. По словам учёного, есть все основания считать, «что в Египте и в странах Передней Азии истоки стеклоделия отделяются от наших дней промежутком приблизительно в шесть тысяч лет»[1][2].
Таким образом, почти 6 тысяч лет тому назад возникло стеклоделие и появились стеклянные бусы разных форм и размеров. Благодаря совершенствованию технологии бусы становились все мельче. Так появился бисер — мелкие, круглые или многогранные, слегка сплюснутые бусинки с отверстиями для продевания нитки. Его название происходит от «фальшивого жемчуга», изготовлявшегося в Египте из непрозрачного (глухого, или пастового) стекла, который по-арабски назывался бусра или бусер.