Битьё яиц, также известное как битки[ударение?][1][2], традиционная пасхальная игра. В английской народной традиции игра была по-разному известна как «shackling», «jarping» или «dumping»[3].
Правила игры состоят в том, что два игрока держат в руках по куриному яйцу, предварительно сваренному вкрутую, и бьют их друг о друга, намереваясь разбить чужое, не разбив при этом своё. Как и любая другая игра, она была предметом обмана: известны случаи, когда недобросовестные игроки наполняли яйца цементом, алебастром и даже мрамором[3].
Пасхальное яйцо служит символом воскресения Иисуса Христа и поэтому является одним из атрибутов праздника Пасхи.
Битьё яиц практиковалось в Европе уже во времена Средневековья. Например, есть указания о том, что в XIV веке битки сыграли важную роль на Пасхальном фестивале в Загребе[4][5]. Изучение польского фольклора позволяет предположить существование игры в битки в Польше XV века[3].
Европейские колонисты перенесли с собой обычай в Северную Америку. Так, молодой британский офицер Томас Энбери, путешествовавший по Америке в качестве военнопленного во времена американской войны за независимость, сообщал об игре в битки в городе Фредерик штата Мэриленд в 1781 году. По местным обычаям тех времён яйца красились с помощью кампешевого дерева или дикого тика, чтобы придать им малиновый цвет, который вдобавок, по замечанию Энбери, якобы сообщал орудиям игры «большую силу»[6]. Возможно, игра в битки не была тесно связана с пасхальными традициями, поскольку Энбери обнаружил её вблизи города Фредерик 11 июля 1781 года.[7].
29 марта 1933 года балтиморская газета The Evening Sun, выходящая в том же самом штате Мэриленд, посвятила редакционную статью обсуждению аксессуаров игры в битки и различным техникам её ведения[6]. Ещё один материал на ту же тему газета The Sunday Sun опубликовала 17 апреля 1949 года[8].