Благотворительная организация или учреждение[1][2] — неправительственная, негосударственная организация, созданная для осуществления благотворительной деятельности.
Задачей организаций (учреждений) является осуществление целевых программ социальной поддержки категорий населения, содействия науке и образованию, поддержки культуры и искусства, охраны здоровья и пропаганды здорового образа жизни, охраны окружающей среды[3]. Международная классификация некоммерческих организаций выделяет благотворительные организации в отдельную группу, в которую входят фонды, предоставляющие гранты (в том числе частные, корпоративные, коммунальные и общественные); организации, поощряющие волонтёрскую деятельность (в том числе вербующие, обучающие и распределяющие волонтёров); и организации по сбору пожертвований, в том числе в форме лотерей[4].
Возникновение организованной благотворительности в Европе (в том числе на Руси) принято связывать с деятельностью монастырей. После крещения Руси князь Владимир уже в 996 году сделал призрение бедных официальной обязанностью духовенства. Для финансирования монастырей, церквей и больниц была введена десятина, и церкви и монастыри оставались организациями, оказывавшими помощь «сирым и убогим» на протяжении веков[5]. Похожая ситуация сложилась и в других европейских странах — так, в Англии богадельни открывались в основном при монастырях, начиная с датируемого тем же веком указа саксонского короля Этельстана об учреждении такого заведения в Йорке (а возможно, и предшествуя ему); к середине XVI века в Англии насчитывалось порядка 800 богаделен и больниц, но после роспуска монастырей от этого числа уцелели лишь немногие, которым предстояло стать светскими организациями[6].
Государственная благотворительность начинает развиваться лишь в конце Средних веков. В России первые законы о социальной помощи и первые казённые богадельни возникли при Иване Грозном, а при Алексее Михайловиче были созданы приказы по призрению бедных[5]. Эпоха Просвещения в Европе породила первые частные благотворительные организации. Первая подобная организация была создана в Англии по инициативе купца Томаса Корама и известна основанием в 1741 году воспитательного дома, известного, как Госпиталь найдёнышей. Фонд Корама стал образцом для многочисленных благотворительных организаций, возникших уже к концу века[7].