Бобслей в СССР — развитие скоростного спуска на санях специальной конструкции (боб) по искусственным трассам и разработок таких саней силами инженеров и конструкторов СССР под руководством Федерации санного спорта и бобслея СССР, созданной после зимней Олимпиады 1980 года в Лейк-Плэсиде[1].
После зимней Олимпиады 1980 года в Лейк-Плэсиде, на которой сборная СССР уступила в командном зачёте сборной ГДР, советское руководство обратило внимание на развитие видов спорта, которые ранее в стране не культивировались, в том числе бобслея. Ещё справочнике 1978 года «Всё о спорте» категорично указывалось: «В СССР бобслей не культивируется». Этот олимпийский вид спорта показан как малопопулярный и неперспективный[2]. Однако на зимних Олимпийских играх 1980 года бобслей принёс команде ГДР «золото», «серебро» и две «бронзы».
В связи с этим Политбюро ЦК КПСС потребовало от председателя спорткомитета Павлова объяснить, как это произошло. Павлов объяснил, что бобслей — дорогостоящий вид спорта, для него в СССР нет соответствующего научного центра, отсутствует материальная база. На это генеральный секретарь ЦК Л.И. Брежнев ответил, что стране, освоившей космос, вполне по силам освоить санки[1]. После этого он дал личное поручение первому секретарю Компартии Латвии Августу Воссу изыскать возможность изготовить в республике спортивный снаряд для катания с гор.
Закупать где-то на Западе дорогостоящие скоростные болиды (стоимостью до 100 тыс. долларов) никто из ответственных за развитие спорта в СССР чиновников не собирался. Поручение разработать бобслейные сани было дано передовому латвийскому производственному объединению ВЭФ. По распоряжению его генерального директора О. К. Ленёва был создан коллектив инженеров ПО ВЭФ в составе начальника машиноремонтного цеха Хария Шванкса, конструктора Ивара Янсона, специалиста по пластмассам Улдиса Мигланса, механиков Яниса Аколова и Арвида Миезиса. Экспериментальной группой руководил директор спортивного клуба ВЭФ Евгений Кисиелс.
Со спортивной стороны все работы курировал тренер латвийских саночников Роланд Упатниекс. Он возглавил группу подвижников, которые в мае 1980 года учредили первую в СССР секцию бобслея[2]. С энтузиазмом взявшись за новый вид спорта, Упатниекс пообещал спорткомитету, что уже на следующей Олимпиаде у бобслеистов СССР будет медаль!
В том же году в СССР была создана и Федерация cанного спорта и бобслея, которая в 1981 году вошла в Международную федерацию бобслея и скелетона (International Bobsleigh & Skeleton Federation)[3]. Первым председателем советской Федерации стал профессор МГУ Самвел Григорян[4].