Головной корабль типа «Богатырь». Участвовал в Русско-японской и Первой мировой войне. Построен по заказу российского правительства в Германии, в городе Штеттин.
Контракт на постройку крейсера заводом «Вулкан» был подписан 5 августа 1898 года. Заложен 21 декабря 1899 года, спущен на воду 17 января 1901 года, введён в состав флота в августе 1902 года. По тому же проекту в России построены крейсера «Олег», «Кагул» (бывш. «Очаков») и «Память Меркурия» (бывш. «Кагул»); ещё один однотипный корабль («Витязь») сгорел недостроенным на стапеле в Санкт-Петербурге.
После постройки «Богатырь» переведён на Дальний Восток России в состав Тихоокеанской эскадры российского Императорского флота и был включён в состав Владивостокского отряда крейсеров.
15 мая 1904 года напоролся на камни мыса Брюса в Амурском заливе, получил серьёзные повреждения, с большим трудом корабль удалось спасти и привести во Владивосток на ремонт. Всю Русско-японскую войну «Богатырь» простоял в ремонте.
После войны переведён на Балтийский флот, где осуществлял учебные походы в Балтийском море. Ходил в Средиземное и Чёрное моря.
Когда отряд под флагом контр-адмирала В. И. Литвинова («Богатырь», «Адмирал Макаров», «Цесаревич» и «Слава») находился в Средиземном море, стало известно о землетрясении на Сицилии 28 декабря 1908 года. Литвинов сразу же направил корабли на помощь. Моряки с «Богатыря» в числе первых пришли на помощь погребённым под завалами жителям Мессины, всего русскими моряками было спасено из-под руин около 1000 человек. Все команды русских моряков действовали самоотверженно и в высокой степени умело, успев спасти множество жизней.[2]