Уезд создан в 1796 году как Богуславский и до 1837 года его уездным городом было местечко Богуслав. В 1837 году уездным городом стал Канев, а в 1844 году поменяли и название уезда на Каневский. Украинские большевики в 1921 году уездным центром снова назначили Богуслав, и в 1922 году назвали уезд Богуславский. Состав уезда с царских времён не менялся.
По переписи 1897 года население уезда составляло 268 860 человек, в том числе в городе Канев — 8855 жителей[1].
На 1 января 1900 года Каневский уезд состоял из 8 местечек, 93 сёл, 58 деревень, 7 хуторов, 13 ферм, 2 посёлков, 1 фольварка, 6 экономий, 3 лесных участков, 2 железнодорожных станций и 3 железнодорожных будок — всего из 196 населённых пунктов. Все эти пункты были распределены в административном отношении между 2 мировыми посредниками, 3 становыми приставами, 18 волостными правлениями и 12 полицейскими урядниками. В судебно-мировом и следственном отношениях Каневский уезд был распределён на 4 судебно-мировых и 4 следственных участка.