Календарь назван так по имени Якова Брюса — известного российского деятеля науки и военачальника, сподвижника Петра I. Полное название первого издания — «Календарь или месяцеслов христианский. По старому стилю или исчислению на лето от воплощения Бога Слова 1710. От миробытия 7217. Напечатан в Москве, лета Господня 1709. Декабря в день».
Календарь около 200 лет был настольным справочником российских земледельцев. Также содержал астрологические «предознаменования действ на каждый день по течению Луны и Земли».
Хотя авторство Календаря приписывается Брюсу, настоящим его составителем является библиотекарь и книгоиздатель Василий Киприянов, о чём гласит заглавие на первом листе:
Ново сия таблица издана, в ней же предложено вступление Солнца в 12 зодий приближно, такожде восхождения и захождения Солнца, яко на оризонт сей, тако и со оризонта; ещё же величество дней и нощей в царствующем граде Москве, яже имеет широту 55 градусов 45 минут; вычтена и тиснению предана обще, яко на едино лето, тако и на прочие годы непременно, повелением его царского величества, во гражданской типографии, под надзрением его превосходительства, господина генерала лейтенанта Якова Вилимовича Брюса, тщанием библиотекаря Василия Киприянова: мая 2-го, 1709 г.
Источниками Календаря стали древнерусские устные предания, отречённая (то есть подлежащая строгой церковной цензуре) литература и западноевропейские книги по астрологии.
Первое издание «Брюсова календаря» было отгравировано на медных пластинах в 1709 году и отпечатано на шести листах большого формата в гражданской Московской типографии и считается исключительной антикварной ценностью. В России находятся всего три полных экземпляра в крупнейших государственных хранилищах — Государственном Эрмитаже (Санкт-Петербург), Музее изобразительных искусств им. А. С. Пушкина (Москва) и Библиотеке Российской Академии наук (Санкт-Петербург); отдельные листы «Брюсова календаря» хранятся в Государственной Публичной Исторической Библиотеке[1].